После парада было получено задание — выделить для проведения показательных стрельб боевой расчет. Григоров — опытный воспитатель и психолог — остановился на расчете Валуева. Вызвал офицеров к себе, сказал о своем решении. Лицо Валуева вспыхнуло, он глядел на командира не мигая: не шутит ли? Но, видя, что тот серьезен, неожиданно хрипловатым голосом проговорил:
— Благодарю за доверие. Не подведу.
И не подвел. Присутствовавший на стрельбах маршал был восхищен боевым могуществом оружия, мастерством расчета. Ракетчики получили благодарность.
Сейчас капитан Валуев — лучший в Н-ской части командир батареи. Готовится поступать в академию. Стал заслуженным ракетчиком, умело воспитывает молодежь. Недавно к нему пришел служить на батарею лейтенант Белоус. Плохо шли у него дела. Командир батареи лично занимался с ним в поле, часто толковал о службе ракетной. Сейчас Белоус — опытный ракетчик. Он тоже — кандидат на учебу в академию.
Когда я узнал об этом, то спросил Григорова:
— Выходит, люди становятся на ноги и уходят от вас?
— Да, так получается. Иначе нельзя. Одного задержишь — другие тянуться перестанут.
Ракетные подразделения из лабораторий ценного опыта применения нового оружия становятся еще и центром выращивания новых кадров — офицеров-ракетчиков по духу и по призванию.
Больших успехов достигло и подразделение ракетчиков, возглавляемое офицером В. И. Япрынцевым. С новым оружием он познакомился в самый ранний период существования Ракетных войск, на специальных курсах. Офицер с отличием окончил эти курсы и в числе первых переучившихся артиллеристов был назначен командиром ракетного дивизиона. Перед выпускниками курсов держал речь представитель Главного командования:
— Дивизионам, куда вы получили назначение, скоро предстоит выход в поле, на занятия с боевой стрельбой. Вы понимаете, какой экзамен должны держать эти подразделения и их оружие. Дело-то для всех новое…
И это говорит, подумал Япрынцев, известный военачальник, Маршал артиллерии, Герой Советского Союза. Говорит с, такой озабоченностью, словно не Япрынцеву, а ему самому предстоит командовать тем самым незнакомым пока дивизионом. Да какой тут отпуск, какое завершение учебы! Ведь это только начало, еще одна ступень непрерывного восхождения к ракетному мастерству.
А учеба продолжалась. Только учебные классы раздвинулись, ими стали неохватные полевые просторы. Лекции сменились многокилометровыми маршами, бессонными ночами на полигонах. И взлеты, и неудачи, как в любом новом деле, шагали рядом.
…Первые пуски. Пожалуй, правильнее назвать их первыми командирскими пусками. Одно дело — наблюдать за подготовкой и пуском ракеты в качестве слушателя и совсем иное — лично отвечать за них. Здесь нет спокойной минуты: все ли предусмотрел, не будет ли где-нибудь заминки? Ведь в случае неудачи ни начальникам, ни подчиненным аттестата с отличными оценками за учебу не покажешь, успехами на курсах не оправдаешься.
Посредник сообщил: в квадрате Н обнаружено скопление войск «противника». Они явно нацелены во фланг нашим атакующим силам. Нужно сорвать «вражеский» замысел, обезопасить наступающие части.
Япрынцеву невольно подумалось: неужели можно одному ракетному подразделению выполнить такую задачу? Но сомнение было коротким. Оно уступило место уверенности, решительности. Вместе со всеми он включился в боевую работу, помня лишь одно: во что бы то ни стало выполнить приказ. Переходя от расчета к расчету, видя людей в действии, он все больше проникался радостной мыслью: с такими можно служить, большие дела делать. И невольно подумал: а какого они обо мне мнения останутся? Убедятся ли они в том, что не зря меня учили столько, что в их ансамбле я займу свое, положенное мне место?
Стрельба ответила на все вопросы: может ли ракетное подразделение решить задачу? Да, может. Могут ли справиться со своими сложными обязанностями расчеты, не похожие на те, что он знал в Отечественную войну? Да, могут. Способен ли он сам управлять такой силой?
Размышляя над этим, последним вопросом, он вспомнил, как в конце занятий его вызвали к радиостанции. Генерал, обрадованный точным попаданием ракеты, горячо благодарил Япрынцева. И не только он сам, но и стоявшие рядом солдаты слышали волнующие слова:
— Хорошо начали у нас, товарищ майор. Желаю новых удач.
Давно, кажется, все это было. Дивизион много лет уже держит первенство. Самому командиру Министр обороны присвоил досрочно звание подполковника. Правительство наградило его орденом Красной Звезды.