Всем спасенным была оказана первая помощь. «Ворошилов» передал по радио свои координаты в Ялтинский порт. Капитан решил до уточнения обстановки стоять на месте. Изредка он давал малый ход, чтобы удержаться от дрейфа, и определял по береговым ориентирам место теплохода. С рассветом прибывший на судно старший военный лоцман определил, что судно находится на минном поле. Выбиралось оно из опасной зоны за тральщиком. Самообладание и умелые действия капитана А. Ф. Шанцберга спасли от неминуемой гибели теплоход и тысячи жизней. Было непросто строго держаться в кильватер тральщику - судно при одной машине плохо слушалось руля. Но капитан, искусно маневрируя в узкостях, благополучно вывел его на чистую воду. По пути зашли в Ялту, чтобы высадить спасенных на берег.
Через двое суток «Ворошилов» и «Грузия» отдали якоря в Новороссийской бухте. Пассажиры выразили командованию судов глубокую благодарность за благополучное завершение опасного рейса.
В середине августа в Одессу в третий раз пришел теплоход «Кубань». Приняв 1 тыс. т скоропортящихся грузов, оборудование Одесского холодильника, около 3 тыс. эвакуируемых жителей и 230 военнопленных, он вышел в Новороссийск. В пути следования, в районе Евпатории, судно подверглось нападению трех пикирующих бомбардировщиков Ю-88. Одна из бомб весом 250 килограммов угодила в трюм. Получив большой дифферент на нос и прогрессирующий крен на левый борт, теплоход стал медленно погружаться в воду. Командование «Кубани» и экипаж немедленно начали принимать меры к спасению корабля, груза и людей. Однако попытка завести пластырь и полностью заделать пробоину в подводной части не удалась. Водоотливные средства не успевали откачивать поступающую воду. Тогда капитан [68] Г. И. Вислобоков принял решение выброситься на мель. В полдень 18 августа теплоход достиг берега и сел на грунт в районе Евпатории. Вскоре подошедшие сюда пароходы «Пестель» и «Чатырдаг» сняли с «Кубани» пассажиров. Чтобы избежать неоправданных жертв в случае повторных налетов, две трети экипажа высадили на берег. На следующий день судно с помощью спасательного буксира «Шахтер» сошло с мели и благополучно прибыло в Севастополь для ремонта.
В один из тех дней у Тендеровской косы под Одессой 13 гитлеровских самолетов атаковали теплоход «Калинин» (капитан И. Ф. Иванов). Они сбросили на судно около 50 бомб и обстреляли его из пулеметов. Теплоход тогда еще не был вооружен. Ему оставалось только уклоняться от прицельного бомбометания быстрой переменой скорости и курса корабля. Виртуозно выполнял команды старший рулевой А. Ф. Пшанцев, опытный моряк, служивший на флоте еще в годы первой мировой войны. Четко производили реверсы механики. И в самые опасные моменты теплоход разворачивался буквально «на пятке». Высокая выучка моряков позволила ему уклониться от всех сброшенных бомб.
Товаро- пассажирские теплоходы «Абхазия», «Армения», «Грузия», «Крым» и другие такие же суда, обслуживавшие в мирное время экспрессную линию Одесса -Батуми, с началом войны были переданы в состав Черноморского флота и переоборудованы в санитарные транспорты. Они доставляли в Одессу и Севастополь резервные части и эвакуировали оттуда раненых и население.
Для усиления войск Одесского оборонительного района Черноморский флот в августе сформировал в Крыму шесть отрядов из моряков-добровольцев. Три из них доставлялись в Одессу крейсерами и эскадренными миноносцами, а остальные три - пассажирскими судами: два отряда прибыли из Севастополя в осажденный город 26 августа на теплоходах «Армения» и «Крым», а третий - через сутки на «Абхазии».
Санитарные транспорты «Армения» и «Грузия» ошвартовались к Военному молу Одесского порта, чтобы принять на борт раненых. Гитлеровцы открыли по ним сильный артиллерийский огонь. Один из снарядов попал в сложенные на причале боеприпасы. Загорелись семь ящиков со снарядами. А рядом лежали сотни раненых, ожидавшие погрузки на суда. В этот критический [69] момент рабочие, возглавляемые начальником грузового участка Г. Крыжановским, бросились тушить разбушевавшееся пламя и растаскивать ящики. Быстрыми действиями удалось предотвратить детонацию снарядов. Санитарные транспорты, приняв раненых, ушли к кавказским берегам.
А в это самое время другие пассажирские и грузовые суда из портов Кавказа спешили в Одессу. В течение 30 августа - 1 сентября санитарные транспорты «Украина», «Грузия», «Белосток», «Армения», сухогруз «_Чапаев» и учебный корабль «Днепр» доставили сюда 10 маршевых батальонов. Их надежно прикрывали от нападения с моря и воздуха эскадренные миноносцы, тральщики, сторожевые и торпедные катера. Высадив подкрепления и приняв раненых, стариков, женщин и детей, суда ушли в тыловые порты.
Вскоре теплоход «Белосток» снова пришел в Одессу, доставив боеприпасы и вооружение для Приморской армии. Едва он успел ошвартоваться у причала, как попал под огонь вражеской артиллерии. А затем порт атаковали 18 бомбардировщиков. Здесь следовало бы выйти на внешний рейд, чтобы получить возможность маневрировать, но судно осталось у причала: туда уже с фронта прибыло 20 автомашин за боеприпасами. Бесстрашно действовали экипаж и портовые рабочие. Разгрузка велась под сильным артиллерийским обстрелом и бомбежкой. Она не прервалась даже тогда, когда на причале от авиабомбы взорвалась пятитонная автомашина со снарядами.
К середине сентября положение под Одессой еще более ухудшилось. Войска оборонительного района исчерпали все свои резервы. Некомплект командного состава в стрелковых частях доходил до 45 процентов. На западном участке обороны создалась угроза выхода противника на рубеж Гниляково, Дальник, Сухой Лиман. Это могло привести к еще более губительным артобстрелам города и порта.
14 сентября Военный совет OOP обратился в Ставку с просьбой прислать подкрепления. На следующий день пришел из Москвы ответ: «Передайте просьбу Ставки Верховного Главнокомандования бойцам и командирам, защищающим Одессу, продержаться 6-7 дней, в течение которых они получат подмогу в виде авиации и вооруженного пополнения» {56}. [70]
Помощь пришла быстро. Еще до ответа Ставки усилилась доставка маршевых батальонов и вооружения. В Одессу направлялось самое современное оружие - реактивные минометы, впервые успешно примененные на фронте в Белоруссии, под Оршей. 7 сентября пароход «Ташкент» доставил Приморской армии вместе с подкреплениями и обычными боеприпасами снаряды для «катюш», как ласково называли это оружие фронтовики. Противник обстрелял судно артиллерией и атаковал его с воздуха. Крупная бомба врезалась в трюм, но не разорвалась, а пробила корпус ниже ватерлинии. Когда снаряды стали ложиться у борта, рядом с трюмом, где находились реактивные снаряды, люди дрогнули, работа приостановилась. В этой ситуации выручила решительность бригадира грузчиков Е. Покраса. Он смело спустился в трюм, увлекая за собой остальных рабочих. Разгрузка быстро завершилась.
Через две недели теплоход «Чапаев» доставил из Новороссийска дивизион «спецмашин особого назначения» - реактивных минометов. Появление на позициях защитников Одессы этого грозного оружия оказалось для врага полной неожиданностью и произвело на него ошеломляющее воздействие.
В сентябре перевозки заметно усилились: войска OOP готовились к отражению наступления противника и нанесению контрудара. Танкеры «Сахалин», «Советская нефть» и «Туапсе» подвозили горючее. Товаро-пассажирские теплоходы «Абхазия», «Армения», «Крым», «Украина», транснорты «Восток», «Курск», «Чехов», плавучая база «Белосток», теплоход «Днепр», переоборудованный в учебный корабль, в период с 16 по 20 сентября из Новороссийска в Одессу перебросили 157-ю стрелковую дивизию со всем вооружением и 36 рот маршевого пополнения. Переходы судов прикрывали крейсер «Червона Украина», пять эсминцев, пять тральщиков и другие корабли, а также авиация. Потерь не было, хотя противник оказывал сильное противодействие. Так, пароход «Курск» за время рейса дважды подвергался нападению немецких бомбардировщиков, но благодаря умелым действиям капитана В. Я. Труша удачно уклонился от сброшенных ими бомб. Огнем зенитной артиллерии судна и боевых средств находившихся на борту воинских частей был сбит один самолет.