– Я понимаю, но это просто случайность.
– Еще раз увижу тебя без кольца, посажу обратно в темницу. Ясно?
– Ага.
– Диана, – голос эльфа стал ласковым.
Я удивленно подняла глаза. Остроухий действительно сменил гнев на милость.
– Я за тебя волнуюсь. Когда вчера сообщили о смерти студентки, я сначала подумал, что это ты.
Он подошел и взял меня за руки с нежностью глядя в глаза:
– Умоляю, носи мое кольцо всегда. В случае чего, оно сможет тебя защитить. Обещаешь?
– Обещаю, – зачарованно глядя ему в глаза ответила я и тут же почувствовала, как неприятно похолодело внутри.
Словно на меня снова смотрел Гарт. Что вообще происходит?!
– Хорошо, – он ласково провел ладонью по моим волосам.
При этом я почувствовала, как костяные пальцы снова прикасаются к моему сердцу, готовясь сжать.
– Теперь иди, у меня много дел, – с некоторым сожалением произнес эльф и выпустил меня из объятий. – Да, и не забудь, у тебя сегодня отработка.
– А нельзя ее как-то отменить? – я изобразила страдание на лице и жалостливо посмотрела на остроухого.
– И не смотри на меня. Так я хотя бы буду уверен, что ближайшие четыре часа с тобой ничего не произойдет.
– Четыре часа?! – изумилась я.
– Два с половиной за прогул истории и срыв урока. Плюс полтора за вчерашнюю вечеринку. Так что иди сразу к пруду.
***
«Вот и какой толк строить директору глазки, если в конце концов тебя все равно заставляют заниматься всякой ерундой?» – думала я, поднимаясь на вершину Башни Птиц.
Прежде чем трудиться на благо школы, надо попробовать найти эльфийское кольцо. А то как бы действительно не оказаться в подвале.
Глава 25
Как я и ожидала, на площадке было пусто. Отлично. Теперь главное к краю не подходить. А то свалюсь и кончится на этом все расследование. А заодно и жизнь моя дурная, в смысле, молодая.
Я принялась за поиски. Вспомнился Шерлок Холмс. Да, если я и походила на великого сыщика, то только в гротескном исполнении. К тому же, у меня не было лупы, приметной шапочки и Ватсона. Хотя, роль последнего мог бы занять Эдик. А кота на шапку пустить можно. Я представила как в черной меховой шапке с лупой в руках ползаю по каменному полу, а рядом с умным видом стоит Эдик в пенсне и с тросточкой. Брр… нет, сейчас не до глупостей. Делом надо заняться.
Не сказать, чтобы поиски оказались совсем неудачными. Я обнаружила три пуговицы от своей блузки, хотя изначально их было шесть, клочок бумаги, горсточку чего-то белого, похожего на известь, вишневую косточку, чернильное пятно и засохший кленовый лист. Возможно, будь на моем месте действительно мастер дедукции, эти находки рассказали ему, где искать кольцо, а заодно помогли раскрыть и все дело, но увы. Я была не он. И единственный вывод, который смогла сделать, – кольца здесь нет. И причин этому могло быть три. Первая – потеряла в другом месте. Вторая – оно упало вниз и было поглощено пучиной морской. Третья – его кто-то забрал.
Я еще прикидывала, какой вариант хуже – второй или третий, когда у меня за спиной раздался знакомый до зубовного скрежета голос:
– Не это ищешь?
Разумеется, это был некромант. Гарт стоял у выхода, правая рука поднята вверх, указательный палец (хорошо хоть не средний) отведен в сторону, на нем качается очень знакомая цепочка с перстнем.
– Отдай!
Я подошла к Гарту, но он успел подбросить кольцо и спрятать его в кулаке.
– Нет, – холодная улыбка на почти бесстрастном лице.
– Оно мое!
– Не твое, а Натиэля. И я не хочу, чтобы ты его носила.
– Ну, знаешь, это не твое дело! Верни немедленно!
– Нет, – некромант прекратил ухмыляться. От него повеяло холодом.
– Почему? – уже с меньшим напором спросила я.
– Во-первых, эльф мне не нравится. Во-вторых, доверять ему не стоит. В-третьих, с помощью этого кольца он может за тобой следить.
– Следить? Натиэль говорил, что он узнает, где я нахожусь, только если надеть кольцо.
– А ты ему так доверяешь? С чего бы это?
– А с чего я должна доверять тебе?
Глаза некроманта сузились.
– Не с чего, ты права, – согласно кивнул он, развернулся и направился к лестнице.
Кольцо осталось у него. Догонять некроманта и снова требовать вернуть находку я не решилась. Даже на лестничные ступени становиться было жутко – там веяло настоящим могильным холодом.
Нервные все какие! Уже ничего не скажи. Интересно, а чашу Арланды из каких соображений он мне никак не вернет? Арланде не доверяет? Нет, точно клептоман. Еще и на золото падок не хуже любого дракона.
***
Когда я добралась до озера, там уже во всю кипела работа. И происходящее действительно впечатляло. Студенты постарше вытаскивали ил со дна с помощью магии. Большие темно-зеленые комья падали на землю рядом с водой, и маги огня их сразу испепеляли. Другие ученики, видимо еще не способные на столь сложные магические упражнения, очищали дно от мусора, используя куда более традиционные инструменты, то есть багор и сеть. Им было выделено две дряхлые лодчонки, в каждую из которых набилось по шесть человек. Когда я подошла один из магов не удержался и плюхнулся в воду вместе с багром. Лодку качнуло в противоположную сторону. Некупанные студенты вместо того, чтобы присесть и не дать судну перевернуться, беспорядочно замахали руками. От этого корыто стало раскачиваться еще сильнее и в конце концов грациозно перевернулось, сбрасывая бестолковых пассажиров.