Токование начинается с появлением в лесу проталин и продолжается до тех пор, как распустится первая листва на деревьях. К токовищу птицы собираются на вечерней заре, и наиболее старые из них начинают петь еще вечером, смолкая лишь с наступлением полной темноты. Однако охотиться в это время не рекомендуется, поскольку петухи поют не так азартно, как утром, и, кроме того, в быстро сгущающихся сумерках трудно разглядеть токующую птицу. Охотнику вечером следует лишь поточнее определить место тока и выяснить, где и сколько примерно разместилось на ночлег глухарей, то есть сходить «на подслух». Но слишком приближаться к токовищу не надо, чтобы не распугать птиц.
На охоту приходят перед рассветом, еще в темноте, и слушают, когда запоет глухарь. Слышно токующую птицу за 200–250 шагов. Песня глухаря, очень своеобразная и ни с чем не сравнимая, состоит из двух частей, или, как говорят, из двух колен. Первое — все ускоряющееся щелканье, отдаленно напоминает постукивание друг о друга сухих палочек, второе, называемое охотниками точением, или скирканьем, немного похоже на звук, когда скребут кухонным ножом по дну чугунной сковородки. Скрадывать токующего петуха можно только во время второго колена песни, а это всего лишь две-три секунды. Охотник успевает сделать пару прыжков и замирает на месте до начала новой песни. Подходить, точнее, подскакивать, к глухарю требует сноровки: ведь под пологом леса еще царит полная темнота. Тут и с самыми опытными бывают курьезные случаи: упадет охотник, поскользнувшись или споткнувшись, в невидимую лужу, чувствует, как ледяная вода наполняет сапоги, подбирается к телу, но терпеливо ждет начала песни, пошевельнуться нельзя — испортишь охоту.
Токуют глухари в большинстве случаев на соснах, расположившись на высоте, как говорят охотники, в полдерева. Скрав птицу, торопиться с выстрелом не следует. Чтобы не промахнуться, лучше подождать, когда станет светлее и будет ясно видна цель. Существует верное правило, основывающееся на вековом опыте: «поднимай ружье под песню, целься под песню, стреляй под песню».
Ток активен в ясную, тихую и не слишком морозную погоду. В ненастье же (сильный ветер, дождь, снегопад) или перед ним глухари не только не поют, но и вовсе не прилетают на ток. Вот и получается, что, прослушав вечером до десятка «птичек», удивляется утром охотник полной тишине. Пройдет он в недоумении по току, спугнет нескольких глухарей, сидящих в молчании на верхушках сосен, и вернется ни с чем, через час же — другой, глядишь, налетит шквалистый ветер, закроет тучами небо, повалит мокрый снег. А ведь всю зиму мечтал городской охотник попасть на глухариный ток, накопил отгулы, теперь забрался в самую глухариную глушь, да, видно, придется возвращаться домой несолоно хлебавши. Срок весенней охоты короток — всего десять дней, и, как назло, все это время простоит, бывает, такая слякоть, в которую не то что глухари не поют, а, как говорится, хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.
И в научной, и в старой охотничьей литературе есть сведения о том, что глухари «играют» не только весной, но и осенью. Случается это в средней полосе России в зависимости от погоды — с середины сентября до конца октября. Глухарки в осеннем токовании участия не принимают и на ток не прилетают. Осенью глухарь поет не на одном и том же месте, как весной, а ежедневно их меняет. В токовании принимают участие самые старые петухи.
Вот как описывает В. Дмитриев эту охоту близ села Кашина в своей корреспонденции «Поездка на осенний ток глухарей», опубликованной в ноябрьском номере журнала «Природа и охота» в 1883 году: «… 29 сентября утро было ясное и тихое, и был довольно порядочный утренник, так что болота все замерзли; глухарей пело 6 штук и пели хорошо… Второго октября утро было ясное и небольшой морозец — пели 2 штуки… Напившись чаю и закусив, мы в четыре часа (3 октября) отправились на ток, а в пять уже были на месте. Ночь опять была лунная и морозная… Пройдя шагов сто, мы остановились, и я услыхал песню глухаря… Пройдя еще шагов 20, я остановился… Подходить без песни было рискованно: сухой лист от мороза очень шумел под ногами; и хотя до глухаря было еще шагов полтораста, но я решил подходить „в песню“… Глухарь пел очень горячо, песня за песней лились почти без перерыва… Не прошло более десяти минут, как я уже был не далее сорока шагов от него. Глухарь вдруг замолчал. Стрелять было темно, да и не видно за группою стоявших впереди деревьев… Прошло около пяти минут… глухарь опять запел… Две, три песни — и я уже был у того самого дерева, на котором он сидел… Грянул выстрел, далеко разнеслось эхо, и вслед за этим, ударяясь о сучья, пернатый гигант лесов свалился с дерева к моим ногам».