Возможно, мне следует вызвать врача.
Не отворачиваясь от окна, он говорит:
— Я знал, что за автомобилями будущее. Планировал купить, когда вернусь домой с войны. У всех ли сейчас есть такие?
— В значительной степени.
— Джек думал, что автомобиль плохой выбор. Лошади… были дешевле и надежнее.
— Джек?
— Мой боевой товарищ, — мы оба на мгновение замолкаем, затем он продолжает: — У тебя есть лошадь?
— Нет. Хотя однажды я каталась на ней. В отпуске с родителями. Я была напугана и не хотела, но они все равно заставили меня это сделать. Я была так зла на них.
— Они мертвы? Твои родители.
— Нет. Они в Южной Каролине. Они хотели жить там, где потеплее.
— Мои, должно быть, давно мертвы — вместе со всеми, кого я знал.
Это угнетает. Я беру Майка на руки и прижимаю к себе. Он не протестует.
— Мне жаль.
— Я бы все равно не смог вернуться домой. Может, это к лучшему.
— Я знаю, что ты ненастоящий, но ты справляешься с одиночеством лучше, чем я. Меня пугает практически все.
Он оглядывается на меня, прежде чем вернуть внимание к машинам внизу.
— Единственное, что когда-либо делает страх — это сдерживает человека.
— Да, — я глажу Майка по голове, и он трется о мой подбородок. — Родители говорили мне это всю мою жизнь. Однако я такая, какая есть, и я привыкла держаться от всего в стороне.
Он полностью поворачивается ко мне, и у меня перехватывает дыхание. Медали на его широкой груди сверкают. Он не только выше мистера Номер 414, но и выглядит сильнее. Я хочу, чтобы он поднял меня в воздух и закружил. Я хочу, чтобы меня обхватила одна из его сильных рук, и он целовал мои губы до тех пор, пока не станет неважно, настоящий он или нет.
— Я слишком хорошо помню это чувство. Я не годился для службы в армии, по крайней мере, так говорилось в моих документах об отказе — это было трудное время.
— Ты выглядишь здоровым.
— Я здоров. Сейчас.
— Ч-что с тобой было не так?
Вместо ответа он подходит и смотрит мне в глаза.
— Как тебя зовут?
— Мерседес. Мерседес Хоппер.
— Приятно познакомиться, Мерседес, Мерседес Хоппер. Меня зовут Хью Эмерсон.
— Слишком много медалей для человека без титула перед именем, — шучу я. Когда он не смеется, я спрашиваю. — В каком роде войск ты служишь? Служил.
— Я никогда официально не был зачислен в армию, — его глаза темнеют, он срывает одну из медалей и швыряет ее через комнату. — И это было дано только для отвлечения внимания, чтобы убедиться, что мы все были именно там, где они хотели, чтобы мы были.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Он поднимает руку и гладит меня по щеке.
— Ты не обязана, но ты поможешь мне. Мне нужно точно выяснить, что произошло в Лондоне.
Как мне удалось вызвать в воображении такой сложный сон? Что бы это могло значить? Я щелкаю пальцами.
— О, я понимаю. Это мое подсознание саботирует мой план, потому что я предпочла бы психический срыв, чем риск быть отвергнутой Грегом. Ну, шутки в сторону, я все равно собираюсь украсть его почту и подняться наверх, чтобы увидеть его. Как ты сказал, все, что делает страх — это сдерживает человека.
— Тебе нехорошо?
Я смеюсь, затем резко останавливаюсь.
— Вероятно.
Он потирает подбородок одной рукой.
— Ты думаешь, что я здесь для того, чтобы помочь тебе обрести уверенность в себе?
Майк вырывается из моих объятий и спрыгивает на пол. Я отпускаю его.
— Как ангел-хранитель?
— Что-то в этом роде.
— Не знаю. Достаточно того, насколько я уже накрутила себя. Если у меня бред, мне придется начать принимать лекарства, а я не люблю принимать даже таблетки от головной боли. Как насчет того, чтобы ты исчез, и мы оба притворимся, что тебя здесь никогда не было?
— Хотел бы я, чтобы это было возможно, — через мгновение он спрашивает. — Кто такой Грег?
Я вздыхаю.
— Просто самый великолепный… — я останавливаюсь, оглядываю Хью и исправляюсь. — Второй по привлекательности мужчина, которого я когда-либо встречала. Он живет наверху, и я пыталась привлечь его внимание.
— В таком виде?
Моя голова откидывается назад.
— Грубо.
— Извини, — он улыбается. — Мое чувство моды, вероятно, устарело. Общество стало бояться женских форм? Потому что ты скрываешь свои.
Открыв рот, я говорю:
— Я работаю из дома, и комфорт — одно из преимуществ.
— Итак, ты выбираешь так одеваться?