— Извини, Майк мало с кем встречался, — Майк издает протестующий звук, но я не опускаю его. — Являются ли сны способом преодоления наших страхов? Если это так, я не знаю, как это должно помочь. Я знаю только то, что я социально отсталая, а у моего кота плохие манеры. Когда я проснусь, не буду ли я чувствовать себя хуже из-за этого? — я смотрю на Майка сверху вниз. — Если у меня наконец будет свидание с Грегом, а ты набросишься на него — я выброшу твою кошачью мяту, — протест Майка на этот раз включает в себя вонзание ногтей в мою руку, так что он падает на пол.
Хью кивает в сторону Майка.
— Я знаю, почему он меня невзлюбил.
Я глубоко дышу, радуясь, что хоть один из нас что-то понимает.
Хью продолжает:
— Он знает, что я был вилкой.
Что, простите?
— Кем ты был?
— Твоей любимой вилкой. Я не могу объяснить, как и почему я оказался в этом столовом приборе, но именно поэтому мы будто уже были знакомы. Я знаю твой вкус. Я столько раз был у тебя во рту. Ты обнимала меня, лизала, мыла…
Я начинаю смеяться… затем задыхаться. Температура в комнате резко повышается.
— Если это ты пытаешься снова научить меня флиртовать…
— Нет, это правда. Я думал, что если позволю тебе поверить, что это сон, это поможет, но это только еще больше сбивает тебя с толку. Это реально. В 1945 году я был на награждении со своим подразделением. Той ночью произошло нечто, что, как я думал, положило конец нашим жизням. Но этого не произошло. Это поместило меня в ту коробку и держало в каком-то анабиозе, пока ты не освободила меня.
— От того, что ты был столовым серебром?
— Да.
— В качестве моей вилки? — я опускаюсь на один из стульев за кухонным столом. Не может быть, чтобы это было по-настоящему. — Вы были частью секретной правительственной программы суперсолдат?
— Да.
— И ты присоединился к ней, потому что это был единственный способ служить во Второй мировой войне?
— Именно так.
Я немного истерично смеюсь.
— Значит, твоя история почти такая же, как у капитана Америки. Боже, это клише.
— Я не знаю капитана Америку.
— Конечно, ты не знаешь. Он из Вселенной Marvel, а ты — ты из вселенной нервного срыва Мерседес. Я действительно надеялась, что ты был сном. О, Боже мой, — я машу руками. — Если я не смогу избавиться от тебя, я потеряю работу, квартиру и Майка, — я наклоняюсь, хватая ртом воздух из-за учащенного дыхания, и закрываю глаза. — Пожалуйста, уходи.
— Мерседес.
— Нет. Я не могу это сделать. Я слишком близка к нормальной жизни, чтобы ты пришел сюда и все испортил. Я сосчитаю до десяти, и когда я снова открою глаза, ты будешь…
— Все еще здесь. Десять. Открой свои чертовы глаза, Мерседес. Я никуда не уйду. Мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — я быстро моргаю, затем бросаю на него свирепый взгляд. — Оглянись. Я едва выживаю. Как думаешь, чем я могу помочь тебе?
То, как он смотрит на меня, как будто я важна для него, сбивает с толку. Я бы хотела, чтобы это было правдой. Быть нужной такому мужчине, как он? Получить возможность сделать хоть что-то важное раз в жизни? Я страдаю от тоски, когда встречаюсь с ним взглядом.
— То, что ты потерпела неудачу в чем-то в прошлом, не означает, что ты должна отказаться от попыток что-то изменить. Я совершал ужасные вещи во имя спасения мира — вещи, которые в конечном итоге не изменили исход. Мы не остановили разработку атомной бомбы. Все эти тренировки. Все эти потери с обеих сторон — напрасны, но я все еще здесь, и я должен верить, что это не ошибка. Я выясню, что случилось с остальными членами моего подразделения и можем ли мы все еще быть полезны.
Я поднимаюсь на ноги.
— Мне нужно, чтобы ты ушел.
— Я никуда не уйду.
— Если ты этого не сделаешь, я… я вызову полицию.
— И что ты им скажешь? Ты даже не уверена в том, что я настоящий.
Топая ногой, я провожу рукой по лицу.
— Я не верю в насилие, но я могла бы ударить тебя.
— Хорошо.
Из меня вырывается разочарованное рычание. Я не понимаю его и то, что он заставляет меня чувствовать.
— Хорошо? Это хорошо?
— Да. Может быть, если ты достаточно разозлишься, то поймешь, что не беспомощна. И ты не сумасшедшая. Это не сон и не галлюцинация. Это дерьмо реально, и у меня сейчас не так уж много вариантов.
— Если бы я согласилась помочь тебе, что бы это повлекло за собой?
— Поиск ответов.
Я переехала в город, чтобы начать все сначала, но пока что я на девяносто девять процентов та, кем была всегда. Один из моих любимых блогеров TikTok опубликовал мем о силе слова "да" возможностям и приключениям. Она сказала, что это полностью изменило ее жизнь.