Мерседес заходит в маленькую комнатку, куда ведет нас этот парень. Я стою возле соседней, которую, по его словам, могу использовать. С порога своей раздевалки Мерседес шепчет:
— Это довольно забавно.
Я улыбаюсь.
— Так и есть.
Я не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя молодым и беззаботным, но ходить по магазинам с Мерседес — одно удовольствие. Молодой мужчина наполняет мою комнатку одеждой для примерки, затем возвращается со стопкой платьев для Мерседес.
Мы обмениваемся последним взглядом, прежде чем закрыть двери. Я впечатлен предоставленным выбором. Джинсы, свитер в серую и черную полоску, а также темно-серое шерстяное пальто. Неплохо. Все это подходит. Я выхожу из комнаты и стучу в ее дверь.
— Я покажу тебе, если ты покажешь мне.
Она смеется.
— Хорошо, но приготовься — оно розовое.
У меня перехватывает дыхание, когда она осторожно высовывает голову, затем открывает дверь полностью и встает передо мной в нежнейшем льняном платье до колен и белом свитере.
— Это напоминает мне сахарную вату.
— Правда? Все настолько плохо?
— Нет, — я убираю прядь ее волос с глаз и обхватываю за затылок. — Это так вкусно. Я мог бы съесть тебя в этом.
Ее рот округляется.
— Итак, да?
— Да.
Ее глаза медленно, о, так медленно, скользят по всему моему телу.
— Ты тоже хорошо выглядишь.
— Так мы это берем?
— О, да.
Я провожу кончиками пальцев по ее приоткрытым губам.
— Я верну тебе деньги, как только смогу. Мой приоритет — мои ребята, но я не забуду твоей доброты.
Ее дыхание согревает мой палец, и я борюсь с желанием затащить ее в эту комнатку и показать, как сильно я ее хочу. Но я не могу. Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы выяснить, что случилось с остальными. Секс никогда не был достаточно веским предлогом, чтобы бросить боевого товарища.
— Я просто так рада, что ты настоящий, — говорит она.
Я качаю головой, признавая про себя, что нам обоим было бы легче, если бы я не чувствовал то же самое по отношению к ней.
— Иди примерь другое платье.
В течение следующего получаса я одобряю каждое чертово платье, которое она надевает для меня, и понимаю, что, возможно, именно ее невозможно не признать привлекательной. С каждым нарядом и комплиментом она становится смелее, пока не начинает кружиться в платьях передо мной, и я изо всех сил пытаюсь вспомнить, почему это не может быть моей жизнью.
Что касается меня, то я выбираю пару джинсовых брюк, а также более официальную пару брюк, несколько рубашек и шерстяной блейзер. С ее помощью я также выбираю самую удобную пару спортивной обуви для себя, а также туфли для Мерседеся. Все это намного лучше того, что когда-либо выдавало мне правительство.
Мы оба проголодались после покупок. Итак, переодевшись в новую одежду, мы ставим сумки в ее машину. Она хочет отвезти меня на ужин, но, вспомнив содержимое ее холодильника, я предлагаю вместо этого зайти в продуктовый магазин.
— Я все приготовлю, — обещаю я.
Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что она купила для меня одежду. Отсутствие собственных денег немного задевает мою гордость, но я из тех, кто никогда не дает пустых обещаний. Достаточно скоро я десятикратно отплачу Мерседес.
Ничто в моей жизни не подготовило меня к тому, какими большими стали продуктовые магазины. Как и торговый центр, место, где люди покупают еду, теперь даже называется “супермаркет”, и я вынужден согласиться. Ряды за рядами с таким количеством еды, что человек и представить себе не может, из чего выбирать, и большая часть продуктов привезена со всех уголков света.
Мерседес толкает перед собой тележку для покупок, когда внезапно поворачивается ко мне и спрашивает:
— Что тебе нравится?
Я пожимаю плечами.
— Мясо. Картофель. Овощи.
— Да ладно. Должно быть что-то, чего ты жаждешь.
Кроме нее?
— Что-нибудь с сахаром. Мы почти не ели сладкое.
Ее лицо озаряется.
— Я не очень хорошо готовлю, но я люблю печь. Как ты относишься к шоколаду?
— Люблю.
— Брауни?
— Что это?
— Похоже на торт, но более плоский десерт в виде квадратиков.
— Квадраты из шоколада?
— Может быть. Я приготовлю что-нибудь для тебя, а ты мне скажешь.
— Договорились.
Она останавливается и изучает мое лицо.