— На твоем месте я бы забыл о себе и обеспечил друзьям медицинскую помощь.
Женщина говорит:
— Если ты только подумаешь о том, чтобы подать на кого-нибудь в суд, я выдвину обвинение в нападении. Я также расскажу совсем другую историю, если тебя спросят о том, что здесь произошло. Твои друзья просто подрались.
Пьяный мужчина оглядывается по сторонам.
— Здесь должны быть камеры.
— Я надеюсь на это, тогда мы сможем показать миру, что ты подонок, — на этот раз она не отступает.
Он что-то бормочет себе под нос, а затем убеждает своих сломленных друзей уйти с ним.
Как только мы остаемся одни, женщина оглядывает меня с ног до головы, ее глаза расширяются от признательности и тепла.
— Это было потрясающе.
— Не совсем, но спасибо. Ты в порядке?
— Да, все было бы по-другому, если бы не ты, — говорит она, затаив дыхание, и касается моей руки. Прошло много времени с тех пор, как я был с женщиной, и она хорошенькая, но меня это не интересует.
— Рад был помочь.
Она подходит ближе.
— Ты мог бы получить мой номер.
Качая головой, я говорю:
— Я в отношениях.
Это не ложь. Мерседес — все, чего я жажду.
Она любезно улыбается моему отказу.
— Ты хороший. Еще раз спасибо.
— Не за что, — я складываю руки на груди. — Тебя кто-нибудь подвезет?
— Я только что вызвала машину, — она смотрит на свой телефон. — Она почти здесь.
— Я подожду, пока ты не окажешься в безопасности.
И я жду.
Мое настроение поднимается. Возможно, у меня нет ответов ни на один из вопросов, когда речь заходит о моей ситуации, но, по крайней мере, я сделал что-то хорошее.
Я разворачиваюсь на каблуках и начинаю уходить, когда меня окликает мужской голос.
— Эй.
Они вернулись за добавкой?
Нет, это не те подонки. Мужчина, который подбегает ко мне, одет в консервативный темный костюм. Его волосы аккуратно подстрижены.
— Да?
Поравнявшись со мной, он замедляет шаг и останавливается.
— Что ты сделал с теми двумя мужчинами?
— Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, — говорю я пренебрежительно.
— У тебя есть какой-нибудь боевой опыт?
— Можно и так сказать, — в моем тоне просачивается юмор.
Он наклоняется ближе.
— Ты хочешь быстро заработать немного денег сегодня вечером?
Теперь он завладел моим вниманием. Было бы неплохо отплатить Мерседес за одежду и еду.
— Возможно.
— Мой босс управляет бойцовским клубом. Знаешь, что это такое?
Я не знаю, но звучит так, как будто ответ содержится в названии.
— Конечно.
— Через час запланирован бой, и мне было поручено привлечь новых талантов. Выиграешь ты или проиграешь, тебе заплатят, если ты продержишься достаточно долго, чтобы дать толпе представление.
— Что это за драка?
— Двое мужчин заходят в клетку. Один человек выходит. Оружия нет, но кроме этого можно все. Нокаут или смерть. Нам все равно. Преимущество работы с нами в том, что мы разберемся с любым беспорядком.
— Сколько я мог бы заработать?
— Зависит от того, сколько боев ты выиграешь.
— А если предполагать, что я выиграю их все?
Он смеется над дерзостью в моем вопросе.
— В таком случае, достаточно, чтобы купить себе новую машину.
Неплохо. Если бы я сдерживал свои удары и позволял противникам нанести несколько, я мог бы затянуть бой.
— Я в деле.
Несколько часов спустя я иду в задний-офис склада, чтобы получить свой выигрыш. Человек, который устроил мое участие в матчах, открывает сейф в форме куба и достает пачку денег, прежде чем снова закрыть его.
Он хмурится, протягивая мне деньги. Костяшки моих пальцев покрыты засохшей кровью, но раны под ними уже зажили.
Я пересчитываю купюры и вздыхаю. Это лишь малая часть того, о чем мы договаривались.
— Похоже, здесь немного не хватает денег, приятель.
Он кладет руку себе на талию, отодвигая пиджак и обнажая пистолет.
— Не волнуйся, мы хорошо заботимся о своих, и ты нравишься боссу.
Я вытягиваю руки по швам. Восемьдесят лет, а люди ничуть не умнее. Однако я устал и не ищу новой драки.
— Заплати мне, что должен, и я пойду своей дорогой.
— Ты никуда не денешься. Теперь ты работаешь на нас.
Я медленно качаю головой.
— Я ни на кого не работаю. Я даю тебе последний шанс заплатить мне, прежде чем переломаю тебе пару костей и просто заберу деньги.
Он хмыкает, как будто я пошутил, затем что-то выкрикивает, и в дверях появляются двое мужчин.