Два оставшихся монстра отступили, один при этом держался за поврежденную руку. Клип обернулся ястребом, высвободив себя из тела мертвого огра, и Леди подставила ему руку, на которую он тут же и взобрался; Клип прихрамывал и выглядел ослабевшим, но без особых серьезных повреждений. Стайл вздохнул с облегчением. Леди с Клипом возвратились в импровизированную пещеру.
Огры на время отступили, и Стайл позволил себе немного расслабиться. Раз огры выжидают, самое время вернуться на Фазу и вмешаться, пока еще кто-нибудь не пострадал. Ему казалось, что транспортная капсула едет непростительно медленно, но он знал, что Шина делает все возможное.
Стайл решил, что будет разумнее переключиться пока на другие проблемы, раз уж он все равно не в состоянии помочь друзьям.
— Закажи разговор с Гражданином, — отрывисто произнес он, — но не убирай эту картинку.
— Да, господин, — Шина начала устанавливать сеанс связи.
Через несколько секунд рядом с изображением Западного Полюса появилась еще одна картинка — это было лицо толстого Гражданина средних лет. На этот раз не было никаких посредников: ни рабов, ни роботов.
— Да? — спросил он, глядя на Стайла.
— Калдер, я Стайл, — быстро заговорил Стайл. Его страх перед Гражданами быстро улетучивался. — Не уверен, что ты знаешь меня.
— Впервые вижу, — отрывисто подтвердил Калдер.
— Примерно два месяца назад ты подарил мне человекоподобного робота. Я тогда был рабом.
Калдер сморщился от удивления:
— Я сделал это?
— Вот этого робота, — добавил Стайл, указывая на Шину. По лицу мужчины не было похоже, чтобы он ее узнал. Неужели произошла ошибка?
— Сейчас проверю свои записи, — сказал Калдер.
Через несколько секунд он продолжил:
— Теперь понятно. Мои люди сделали это, не проинформировав меня. Это были обычные меры предосторожности.
— Обычные меры? — удивился Стайл. — Она — пятиграммовый робот! Зачем дарить ее рабу, работающему на другого Гражданина?
Калдер опять наморщил лоб.
— Это странно, но я уверен, что у моего управляющего были на то причины. Давай посмотрим. А, вот. Мы узнали, что на главного тренера по конному спорту, и по совместительству жокея, из конюшен моего соперника было совершено покушение и что подозрение падало на меня. У меня одна из лучших конюшен на Протоне.
Его объяснение звучало весьма убедительно, и Стайл поверил ему. Гражданам хвастать было ни к чему, и в те времена, когда Стайл участвовал в лошадиных скачках, ему приходилось сталкиваться с участниками от различных первоклассных конюшен. Возможно, ему были знакомы лошади Калдера, надо было просто потратить немного времени, чтобы сличить имя Гражданина с названием его конюшни.
— Так как этот инцидент потенциально грозил неприятными осложнениями, мой управляющий анонимно организовал твою защиту. А кроме того, это мог быть просто чей-то розыгрыш, который поставил бы меня в идиотское положение. Зачем же рисковать?
— Ты защищал меня… чтобы не подставиться или чтобы не опозориться, — медленно произнес Стайл. — И других причин нет?
— Нет. Конкретно твоя судьба меня не волновала. Я даже был не в курсе сути дела, пока ты сейчас не позвонил. С такими мелочами у меня разбираются подчиненные.
Так это организовал обслуживающий персонал! Но, разумеется, Стайл уже знал, какого уровня специалисты могут работать на Граждан.
— А как твой управляющий узнал об этом происшествии?
Калдер снова проверил записи.
— Поступило анонимное сообщение — вот почему это могло оказаться просто чьей-то шуткой. Так это была шутка?
— Нет, не шутка. Твой робот неоднократно спасал мне жизнь. Теперь я намерен жениться на ней.
Калдер расхохотался.
— Если она еще не растеряла все свои винтики, забирай. Не забудь пригласить меня на свадьбу. Я подарю вам бронированный подгузник для ваших детишек-киборгов, — добавил он и отключился.
Киборги были наполовину людьми, а наполовину — машинами. Этакие роботы с человеческими мозгами, ни рыба ни мясо. Как правило, они жили недолго. Это была злая шутка, но на фоне остальных Граждан колкость Калдера звучала довольно безобидно.
Тайна по-прежнему не раскрыта. Кто послал анонимное сообщение работникам Калдера?
— Возможно, это те же, кто натравил на тебя Красного Адепта, — ответила Шина, угадав ход его мыслей.
— И кто, быть может, подставил меня, исковеркав предсказания Оракула, — согласился Стайл. — Начала прослеживаться некая закономерность. Все эти несчастья могут происходить из одного источника — вот там мой настоящий враг.
— А зачем врагу понадобилось защищать тебя?
— Действительно, зачем?
— Моих вычислительных возможностей недостаточно для решения этой задачи, — улыбнулась она.
— Моих тоже. Сообщи своим друзьям об этом анонимном сообщении для Калдера. Может, они смогут проследить, откуда его отправили.
— Да, господин, — и Шина установила связь по закодированному каналу.
Внезапно на Фазе что-то произошло. Голубая Леди по-прежнему прикладывала ладони к Клипу, залечивала его ушибы и помогала прийти в себя. Огры все еще не нападали. Но уши Клипа — он принял свою естественную форму — навострились вперед, и он издал звук, предупреждающий о возможной опасности.
— Я ничего не вижу, — удивилась Леди. — Что случилось?
Клип не ответил. Его ноздри подергивались. Он явно что-то услышал или учуял. Прямо сейчас, что-то еле слышимое. Стайл тоже услышал: звон маленьких бубенчиков или колокольчиков. Почему звук кажется ему таким знакомым?
Затем стал виден источник звука. Это был другой единорог — самка, очень красивая. Шкура у нее была темно-красного цвета, почти пурпурная, и сияла великолепным здоровьем, а грива переливалась всеми цветами радуги. Приблизившись, она превратилась в элегантную голубую цаплю, затем в кошку, а в конце опять в единорога. Опять зазвучали ее колокольчики, и очень приятно на слух. Уши Клипа подергивались, выражая полнейшее изумление. Рог его протрубил вопросительную ноту, а Кобылица ответила очень мелодичным звоном колокольчиков.
— Что она говорит? — нервно спросила Голубая Леди.
Клип превратился в человека.
— Она говорит, что была изгнана из своего табуна. Теперь она скитается совершенно одна посреди дикой местности.
— Мне она кажется знакомой.
— Она танцевала со своим братом на Единолимпике. Они состязались против меня и Нейсы.
— Теперь вспомнила! До чего же она красивая!
— Да… — мечтательно протянул Клип.
— Но почему ее изгнали из табуна, она же завоевала им приз?
— Она отказала в потомстве их Верховному Жеребцу, старому и жестокому. Поэтому он изгнал ее. Теперь у нее нет своего табуна.
— А она не может присоединиться к чужому?
— Нет, Верховные Жеребцы стараются не вмешиваться в дела друг друга. Теперь она отвергнута всеми.
— Так же было и с Нейсой! Просто ужасно!
— Нейса была изгнана лишь на время, а Белла [25]уже никогда не сможет вернуться.
Красивая кобылица снова зазвенела колокольчиком.
— Она предлагает мне пойти с ней, — пояснил Клип.
— Это ловушка, — сказал Стайл. — Не верь ей.
Но динамик голоприемника находился слишком далеко, чтобы они могли его услышать — связь теперь была практически односторонней. А кричать он не хотел, чтобы не давать знать о себе ограм.
— А как она здесь очутилась? — поинтересовалась Леди, очевидно, имея схожие подозрения.
Но Клип обернулся единорогом и ее уже не слушал. Как младшему по рангу самцу ему не дозволялось покрывать самок в табуне — и сейчас соблазн был очень велик. Кобылица заржала, из ее рога-колокольчика зазвенела красивая, игривая мелодия, — и Клип задрожал от нетерпения.
25
Имя Белла — от англ.