— А-а-а-а! — пропел Володя.
Она взяла выше. Он легко справился. Ниже — то же самое.
— Благодарю, садитесь.
Выводов Елена Константиновна не делала, но было и так ясно, что роль Сопенко получит приличную.
— Браво, Сопа! — Это голос Рябова из темноты.
— Алик, прошу вас на сцену.
— Нет, нет! — Вот тебе и храбрый Али-Баба.
— Идите. Человек сам иногда не знает, что он может, чего не может.
— Бог все таланты Сопе подкинул, мне ничего не оставил.
— Хорошо, посидите, послушайте других... Ну, кто смелый?
Смелых не было. Зал затаился.
— Может быть, девочки? И девочки боятся? Но мы не можем начать репетиции, пока я вас не прослушаю.
— Можно мне? — на сцену выпорхнула Клара.
— Ай да Пупка! — снова Алик из зала.
— А-а-а-а! — вскинув голову, смело и верно пропела Клара.
Ника снова позавидовала Клариной непринужденности. Ей самой так ее не хватало. Она мечтала петь и играть на пианино. Ей казалось: подойдешь к роялю, осторожно поднимешь крышку, прильнешь руками к клавишам — и звуки, звуки, звуки... Наконец получится то, что не получается в стихах!.. Но музыке она не училась: не было пианино да и переезжали они с мамой часто.
Какое это счастье, когда человек играет или умеет петь!
Голос у Ники обыкновенный, песен и мелодий она знала тьму-тьмущую, но пела только дома, сама с собой, если не считать походов в пионерском лагере. Если бы побольше уверенности, вот так же вскинуть голову, как Клара, и запеть в полный голос...
Но Елена Константиновна была не очень довольна Кларой
— И голос и слух у тебя есть, — сказала она, — но не годится ни для партии Татьяны, ни для Ольги.
Из зала донеслось:
— Пупка, аут!
Клара залилась краской, будто вспыхнула у рампы красная лампочка и осветила Кларино лицо. Елена Константиновна утешила:
— Будешь петь в хоре. Там тоже нужны хорошие сильные голоса... А теперь послушаем вас, — обратилась Елена Константиновна к Нике, когда Клара села рядом с ней и Ника невольно, как маленькую, погладила ее по голове.
— Я тоже буду в хоре! — поспешно сказала Ника.
Ее примеру последовали остальные. Петь в одиночку больше никто не решался, и, кроме Онегина (конечно, Сопенко!) претендентов на главные роли не оказалось.
В хоре Клара старалась петь изо всех сил. Она все еще надеялась, что Елена Константиновна даст ей партию если не Татьяны, то Ольги. Дома она еще раз перечитала «Евгения Онегина», правда только те места, где речь шла об Ольге. Ну разве она, хотя бы характером, не похожа на Ольгу?
Елена Константиновна, будто прочитав ее мысли, сказала:
— У Ольги совсем другой голос. А с тобой мы разучим несколько песен для концерта, аккомпанировать будет Витя Хомяков.
Витя с первой репетиции прилип к роялю. Стоял возле Симы, переворачивал ноты. Елена Константиновна решила дать ему арию Трике: «Ви — роза, ви — роза...» Неустойчивый Витин голос, пускающий петуха, для этой комической арии был подходящим.
Елена Константиновна, а с нею и учителя обеих школ, которые частенько приходили на репетиции, радовались, что их замысел так удался — ребята увлечены оперой, все вечера, даже когда нет репетиций, проводят во дворце. Елена Константиновна муштровала своих «артистов», доводя их до изнеможения, заставляла снова и снова повторять одно и то же, на нытье отвечала: «Музыка — это серьезно...» Она рассказывала о Чайковском, читала во время передышек куски из «Евгения Онегина», в хор набрала столько девочек и мальчиков, сколько могло вместиться на сцене, за роялем, в отведенном для хора месте.
«Евгением Онегиным» заболели все. Даже те, кто не участвовал в сценах, приходили просто посмотреть и послушать. Среди них был и Рябов. Петь в хоре он отказался, но упорно приходил на каждую репетицию. Елена Константиновна ломала голову, чем и как занять его, оторвать от Игоря. Но что делать, если никаких вокальных данных у Рябова не оказалось? Петь при всех он, конечно, отказался, но Елена Константиновна расспросила его маму — у Алика не было не только голоса, но и слуха. А ему хочется быть среди участвующих в опере, это же видно, хоть он и прячется за снисходительную улыбку.
Ленским стал Леня Мартыненко. В роли Ольги Елена Константиновна решила попробовать Нику. У Клары навернулись слезы — рушилась ее последняя надежда. Разве Ника — Ольга? Это же самая типичная Татьяна с ее меланхолией! Но в опере голос важнее всего остального, ничего не поделаешь.
Клару Елена Константиновна «назначила» няней. Это немного успокоило ее.
Решили ставить фрагменты: дуэт Татьяны и Ольги, письмо Татьяны, дуэт Ольги и Ленского, ария Трике, дуэт Онегина и Татьяны, завершить дуэлью...