Иванна мечтала: вырастет — обязательно будет такой, как Мария Васильевна, будет учить и жалеть детей, людей защищать.
Не вернулась после войны Мария Васильевна в село. Ушла, когда началась война, с отступавшими солдатами.
В их маленьком бедном селе немцев не было, Иванна их и не видела, разве когда отступали. Только все пошло по-старому, как до Советской власти. Школу закрыли, на старом месте, на раздорожье между селами, снова открылся шинок, и отец тащил туда из хаты все. Голодали. Соседи кормили картошкой кур, а дети ползком подбирались и ели. Помогал им лес — хворостом, ягодами, грибами.
Бронек научился сапожничать, украдкой от отца брал его инструменты, чинил обувь.
Иванна про школу не забывала. Раз сказала Мария Васильевна, что Советская власть вернется, значит, вернется. А с нею и школа для всех детей, обязательно для всех!
Советская власть вернулась, а Мария Васильевна — нет. Не хотела верить Иванна, что погибла ее любимая учительница, и все дети долго еще ждали и вспоминали Марию Васильевну.
3
Новая учительница, к которой пошла в пятый класс Иванна, была тоже молодая, как Мария Васильевна, но не такая веселая. Потом уж Иванна узнала, что у нее погиб на фронте муж.
И Бронек пошел в первый класс. Мама очень хотела, чтоб ее дети учились. Сапоги на всех были одни. Сначала мама отведет Бронека, сапоги принесет — идет Иванна.
Для Бронека и Иванны хата стала ненавистной. Их дом — школа и лес. Но и лес был теперь не тот, где они, как пташки, летали и кормились. В лесу завелись страшные люди — лесовики, бандеры. Их боялись и ненавидели. Они вредили всему тому, что так ждала и любила Иванна, — Советской власти и школе. В соседнем селе убили учительницу, и Иванна не могла понять, как же позволили такое люди, что учительницу убили?!
Раньше Иванна радовалась, что их дом под крылом у леса, а теперь от этого одни беды.
Первый раз лесовики пришли ночью, когда дети спали. Двое вошли в хату, двое стали на улице с автоматами. Стащили с детей одеяла, занавесили окна, велели Иванне и Бронеку (младшие не проснулись) повернуться к стене. Приказали отцу починить сапоги. Он был пьяный, инструмент валился из рук. Его стали бить. Отец всхлипывал, его голова стукалась об скамейку... Бронек сказал:
— Не бейте, я сделаю, я умею.
Отец заполз под лавку, затих. Бронек стучал молотком. Лесовик спросил у него:
— Ты жовтеня (октябренок)?
— Ни...
— А кто ж ты?
— Хлопчик...
— А твоя сестра комсомолка?
Бронек молчал. Руки у него дрожали, гвозди выскакивали из пальцев.
— Та покинь его, нехай краще чоботы зладнае! — сказал другой, Слива.
У всех бандеровцев были не имена, а клички. У этого, Сливы, нос синий, здоровенный. Другой бандеровец, юркий, цепкий, злой, — Зеленый Змий.
Зеленый Змий подошел к кровати. Иванна заслонилась подушкой.
— Ты комсомолка?
Иванна, как и Бронек, ответила:
— Ни... Я Иванна.
— В какой класс ходишь? — не отставал Зеленый Змий.
— В пятый.
— А выглядаеш вже як дивка.
Иванна заплакала.
— Не плачь. — Слива достал пачку печенья; Иванна не смела протянуть руку, он бросил на постель.
— А кто в вашей школе комсомольцы? — снова разговорчивый, покрутившись по хате, подошел к Иванне.
— Не знаю.
— Так узнай. Придем в другой раз — скажешь...
Печенье есть они не стали, даже пачку не решились распечатать: вдруг отравленное! Положили между собой на подушку и нюхали, пока не заснули. Проснувшись, Иванна завернула пачку в платок, чтоб не увидели малые дети, не просили.
Рано утром побежала к Анне Владимировне, все рассказала, показала печенье.
— Печенье съешьте, ничего, — сказала Анна Владимировна. — Наверное, и не пробовали никогда? А знаешь, за что убили учительницу? За то, что она комсомолка...
— А вы? — У Иванны застыло сердце.
— И я. В Советском Союзе все молодые вступают в комсомол, так завещал Ленин.
— Я тоже буду комсомолкой, — сказала Иванна. Раз Анна Владимировна, значит, и она.
— А лесовиков не боишься?
— Боюсь...
— Так как же?
— Я их ненавижу!
Учительница объяснила Иванне, чего хотят лесовики: чтоб не было Советской власти, чтоб не создавались колхозы, чтоб лучшая земля вся была у богатых, а бедные терпели свою бедность, работали и не стремились учиться. Большинство среди бандеровцев — это те, кто служил немцам, фашистам, в гестапо, в полиции, убивал советских людей.