В Древней Руси право охоты принадлежало всем. Многие охотничьи угодья были общедоступными. Даже тогда, когда к XIX в. происходило деление охотничьих угодий на государственные и общинные, охотиться можно было в любом лесу. Затем знатные люди стали присваивать себе более ценные охотничьи угодья и ограничивать право доступа к ним.
Во время царской охоты – яркого, красочного действа – истреблялось большое количество животных и птиц. При царском дворе содержалось множество слуг, занимавшихся организацией и проведением охоты: ловчие, псари, ястребятники, борзятники, тенетники (владеющие сетями-тенетами), сокольники, загонщики, и т. п. А также охотники, специализирующиеся на ловле отдельных видов животных: тетеревятники, бобровники, медвежатники, ловцы заячьих, лебединых и т. п. Для княжеских и царских охотников имелись определенные привилегии. Например, они могли останавливаться на ночлег в любом крестьянском дворе, бесплатно питаться, поить и кормить своих лошадей, собак и птиц, предназначенных для охоты. На крестьян возлагалась обязанность содержать охотников за свой счет. В 1635 г. появляются документы, определяющие обязанности отдельных участников охоты. Например, ловчих, которые впоследствии были переименованы в доезжачих. Они должны были вести стаю охотничьих собак, подмечать, след какого зверя возьмут собаки, своевременно подавать звуковой сигнал, как только собаки возьмут след, и другие обязанности. Самыми зрелищными и масштабными были царские охоты. Взять хотя бы охоту 1860 г., устроенную для Александра II в Беловежской пуще. Для ее организации и проведения были привлечены около 3 тыс. человек, подстрелено около ста самых разнообразных животных – лосей, кабанов, зубров, лисиц и т. п. Конечно, за царствующих особ всю основную работу выполняли рядовые охотники. Они устраивали облавы, загоняли зверя в специальное место, а затем отгораживали коридор, по которому двигались звери. А все остальное действие состояло в отстреле подготовленных животных. Если для обычных людей охота была суровой необходимостью, то для князей и государей это было развлечение, в результате которого отстреливалось огромное количество животных.
До XIX в. не проводилось никаких законодательных попыток как-то упорядочить охоту. Поэтому она проходила по тем неписаным правилам, которые складывались из поколения в поколение.
В начале XIX в. делаются попытки законодательного регулирования охоты. Создается Московское императорское общество разведения охотничьих и промысловых животных и правильной охоты. Возглавлял это общество Великий князь Владимир Александрович в период с 1872-го по 1909-й г. Впоследствии охотничьи организации стали образовываться и в других областях Российской империи. К концу XIX в. начали выпускать специализированные охотничьи издания.
В 1893 г. был принят закон «Об охоте», который в основном пытался регулировать любительскую охоту. Однако этот документ практически никаких кардинальных изменений в вопросы охоты не внес. Его нормы носили скорее декларативный характер, а на практике охота осуществлялась по тем же самым принципам, что и до принятия данного документа.
С приходом советской власти ситуация с охотой кардинально меняется. Государственные интересы становятся преобладающими. Все охотничьи угодья признаются государственной собственностью. А право на охоту получают все желающие при наличии у них соответствующего разрешения государственных органов. Характерной особенностью того времени является то, что охоту стали рассматривать как вид спорта. А во многих городах образовывались даже специальные спортивные охотничьи комитеты. Такой подход к охоте был совершенно неуместным, так как приводил к ненужному отстрелу животных.
В 1920 г. создается государственный орган, который занимался управлением в сфере охотничьего хозяйства – Главохота. В 1940 г. была организована Госохотинспекция, переименованная в 1944 г. в Главохоту с территориальными подразделениями на местах. На эту организацию была возложена ответственность за проведение мероприятий по восстановлению охотничьих хозяйств, разрушенных в годы войны, контроль за численностью и отстрелом тех животных, которые причиняли вред народному хозяйству (волков, лисиц, кабанов и т. п.). Этой же организации была поручена борьба с незаконным отстрелом животных и птиц.
Охота не потеряла своего значения и в настоящее время, так как она считается основным способом природопользования.
В 1990-х гг., с переходом российского государства на рыночную экономику, многие охотничьи угодья переходили к отдельным лицам и организациям. Сначала на правах аренды, а потом и частной собственности.