Византия длительное время пыталась сохранить традиции школ Римской империи, но и здесь школьное дело, в общем, шло к упадку, несмотря на периодические подъемы благодаря заботам отдельных императоров (Константина Порфирородного, Теофила, кесаря Варды и др.). Здесь функционировала и дворцовая высшая школа, так называемое Магнаурское училище, которое в свое время окончил и где был затем профессором знаменитый Кирилл (Константин), основоположник славянской письменности.
Школьная система Киевской Руси была унаследована от Византии. При княжеских дворах и многочисленных монастырях функционировала довольно широкая сеть школ, где учили читать и писать на книжно-славянском (славяно-русском) языке, близком и понятном для всех восточных славян. Преимущество школьного образования на родном языке сказалось в более широком распространении грамотности в Древней Руси, чем в Западной Европе того времени. Татарское нашествие, разгром Киевской Руси наиболее тяжело отразились на судьбе духовной культуры: монастыри, как крепости, как опорные пункты обороны, были почти полностью разрушены, прекратили свое существование и многие монастырские школы. К XV в. школьное образование на Руси пришло в упадок. Наоборот, к тому времени Западная Европа переживала подъем школьного образования: здесь возникла широкая сеть школ и университетов, оформилась особая профессия преподавателей, профессоров, создавалась учебная литература как особый жанр литературы и специфический стиль литературного языка. Правда, здесь пока еще безраздельно господствовала латынь. Еще в XII в. были открыты Кембриджский и Оксфордский университеты; в XIII в. – университеты в Болонье, Падуе, Неаполе, Сорбонский университет в Париже и др.; в XIV в. – университеты в Праге и Кракове, Гейдельберге, Вене, Пизе, Риме и др.; в XV в. – в Лейпциге, Ростоке, Барселоне, Парме, Турине, Базеле и др.; в XVI в. – в Граце, Йене, Кёнигсберге, Лейдене, Женеве, Коллеж де Франс и др. Школа, система образования и воспитания подрастающего поколения выступит в позднее средневековье важнейшим орудием идеологической борьбы.
Глобальное распространение получили те религии, которые опирались на определенный объем текстов, фиксированных в письменной форме, на письменность и школу как непременный способ «языковой преемственности» книжного языка.
Если бронзовый век и эпоха преобладания той или иной формы рабовладельческой формации связаны с возникновением государственных религий, то железный век (эпоха средневековья) породил особую категорию мировых религий, чего не знал древний мир. Социальным содержанием этой эпохи было становление феодального строя. Он-то и нуждался в особой идеологической надстройке для своего зарождения:
«Религия в средние века была и системой права и политической доктриной, и моральным учением и философией. Она была синтезом всех надстроек над феодальным базисом» [Конрад, 1972, 89].
Религии распространялись не сами по себе, а при помощи церкви, представлявшей собой могущественную политическую (иногда и военно-политическую) организацию с особым подсоциумом – духовенством, организованным на началах иерархии и дисциплины.
Потребность духовного общения в рамках той или иной религии выдвигает на роль языка международного общения тот язык, на котором создан и создается наибольший объем книжных текстов, отражающих основное содержание интегрирующей части духовной культуры. Роль ведущего языка может переходить от одного языка к другому соответственно сдвигам эпицентра духовной культуры и изменениям основного содержания интегрирующих текстов.
Раннее христианство зародилось в Палестине как идеология рабов и получило первоначальное распространение в сфере влияния прежней эллинской культуры и образованности прежнего эллинского культурно-исторического ареала. В противовес эллинской идеологии противопоставления эллинов неэллинам, варварам, свободных – рабам раннее христианство выдвинуло идею равенства всех людей перед «небесным Владыкой», получив космополитический, универсальный характер и возможность встать над узкими интересами отдельных племен и народов многоплеменной Римской империи. Спасая империю от угрозы разгрома разноплеменных варваров, император Константин (306 – 337 гг.) перенес столицу на берега Босфора и превратил христианство в государственную религию.
В первые века нашей эры христианство, впитавшее в себя богатство эллинской культурно-исторической традиции, распространилось и в варварских странах, входивших в Римскую империю или находившихся на ее периферии, в сфере ее торгово-экономического и политического влияния. Основным языком здесь выступал первоначально греческий, позже – латынь, а на ранних этапах – древнееврейский [Виппер, 1954].