Немецко-католическая экспансия была вызвана тем, что ни ислам, ни восточная (православная) христианская церковь не имели института духовно-рыцарских орденов, не имели собственных вооруженных сил, не убивали во имя торжества христианской идеологии с ее заповедью «Не убий!». Показательно, что наибольшая мощь всей совокупности крестовых походов была направлена на восток, большое разорение терпели христианские народы и государства, раньше всего Византия и Болгария, а не язычники и иноверные мусульмане. В 1204 г. был взят и разгромлен крестоносцами Константинополь и образована Латинская империя. Это походы против христианской Руси и Польши. Это крестовые походы против христианской Чехии. А между тем первый, кто доказал недопустимость крестового похода против христианского неаполитанского короля, был Ян Гус, когда еще не зажили раны победителей Грюнвальда.
Другой христианский центр средневековья находился в Византии, сохранявшей традиции античной культуры и образованности, где продолжали развиваться города, ремесла и торговля, функционировали многочисленные школы. Она находилась на стыке торговых путей: Великого шелкового пути, проложенного с берегов Тихого океана через всю Азию, Янтарного пути – с берегов Балтики – и традиционных морских путей по Средиземному и Черному морям. Не случайно именно сюда, на берега Босфора, разделяющего Европу и Азию, император Константин перенес столицу своей империи (330 г. н.э.). Византия так же подвергалась набегам соседних племен и народов, как и Рим, но ей удалось еще устоять целое тысячелетие благодаря гибкой политике своих императоров, нацеленной на невоенный путь включения соседних народов в орбиту своей торговли, политики и культуры.
Важнейшим орудием византийского влияния на соседние народы было распространение среди них христианства как средства обуздания воинственных соседей. В отличие от Запада, где христианизация означала расширение и становление феодального строя, в Византии христианизация соседних народов означала в конечном счете закрепление исторически уже сложившегося господства Византии в экономическом, политическом и культурном отношении. Феодализм здесь был менее развит, чем на западе.
Христианизация соседних народов отнюдь не означала водворения иноземных, например греческих, феодалов на приобщенные земли, насильственной грецизации, целенаправленного расширения территории распространения одного языка за счет другого. Византийские патриархи не взимали с населения обязательной десятины в пользу церкви, довольствуясь добровольными даяниями. Здесь не было строгой церковной иерархии с единовластным главой церкви. Константинопольский патриарх лишь первый среди равных, его компетенция ограничивалась территорией Европы. Антиохский патриарх был создан для Азии, Александрийский – для Африки, Иерусалимский – для Сирии. Позже, не без связи с падением Византии и завоеванием Константинополя турками-османами (1453 г.), был образован еще один патриарх – Московский и «всея Руси» (1589 г.). Соборы патриархов решали главным образом проблемы христианской догматики.
Византия не препятствовала, а, наоборот, способствовала созданию письменности на языках народов, обращенных в христианство, поощрялись переводы богослужебных книг и отправление церковных служб на местных языках. Так, уже во II – III вв. было создано коптское письмо для египетских христиан, готское письмо – епископом Вульфилой (IV в.), армянское – Месропом Маштоцом, грузинское и агаванское письмо в V в. для народов Кавказа, славянское письмо – Кириллом и Мефодием (IX в.). Восточные патриархи считали «ересью триязычия» стремление ограничить богослужение лишь тремя языками, на которых была сделана надпись на кресте Иисуса (латыни, греческом, еврейском).
Римская католическая церковь упорно и последовательно насаждала латынь как единый язык не только религии, но и всей духовной культуры. Упорная и длительная борьба римских пап и византийских патриархов за власть в христианском мире порой трагически отражалась на судьбах народов и их духовной культуре.
В 863 г. братья Кирилл (Константин) и Мефодий создали славянскую письменность. Благодаря дипломатическому таланту Кирилла просветительская деятельность среди славян и богослужение на славянском языке были утверждены папой Николаем и его преемником Адрианом.