Первые польские писатели-протестанты (Кровицкий, Лютомирский и др.) вынуждены были издавать на польском языке катехизисы и молитвенники за пределами Речи Посполитой, в Магдебурге и Кёнигсберге. Римско-католическая церковь всеми силами старалась удержать в своей власти Польшу. В католической Польше господствовала латынь.
Религиозная жизнь средневековой Польши была чрезвычайно сложной. Полное понимание и сочувствие здесь получила деятельность Мефодия и его учеников в соседней и родственной по языку Моравии. Поляков привлекала не только идея богослужения на понятном славянском языке, но и свобода от обязательной десятины (каждый десятый сноп!) в пользу католической церкви. Полное сочувствие поляков нашло гуситское движение. Друг и соратник Яна Гуса Иероним Пражский приезжал в Польшу с проповедью идей Гуса опять-таки на понятном языке. Чехов и поляков сближали задачи борьбы против германизации. Чешские рыцари боролись в рядах армии Ягеллы против крестоносцев. В Пражском университете была основана на средства королевы Ядвиги особая коллегия для литовцев, а позже – польская коллегия, находившаяся под особом попечением Яна Гуса. В Польше создана гуситская партия (Спытек из Мельштына, Дерслав из Рытвян и др.), настаивавшая на реформе церкви и государства, проводившая идею унии Чехии, Польши и Литвы с целью соединения усилий против германизации. Поляки сражались в гуситской армии Яна Жижки во время гуситских войн. Под давлением католической церкви Ягелло издал эдикт (1424 г.) с приказом всем полякам, находившимся в Чехии, вернуться в Польшу, а всех заподозренных в «чешской ереси» отдавать во власть церковного суда.
Религиозная ситуация в Польше резко обострилась в результате Польско-Литовской унии, когда 9/10 населения Великого княжества Литовского и около 1/4 населения земель, отошедших к Польской короне, – православные (русские, украинцы и белорусы) прежних Смоленского, Полоцкого, Турово-Пинского, Киевского и других княжеств – оказались фактически вне закона. Лишь феодалы католического вероисповедания получали право пользоваться прерогативами коронной шляхты, пользоваться гербами, занимать те или иные государственные должности и т.п. Констанцкий собор, вынесший смертный приговор Яну Гусу (1415 г.), принял решение об унии православной и католической церкви под эгидой папы Римского.
В результате длительной и упорной борьбы в Бресте 23 декабря 1595 г. была подписана церковная уния, которая должна была полностью ликвидировать православную церковь на территории Речи Посполитой. Католические епископы унижали своих униатских коллег, не желая допустить их к заседанию в сенате. Униаты преобладали на Белой и Черной Руси, движение дизуниатства ширилось в Червоной Руси, Подолии, Волыни и на Украине. В конце концов объединение церквей вместо ожидаемой выгоды привело к огромным социальным потрясениям, кровопролитным войнам, а в конечном итоге и к гибели Польши как самостоятельного государства.
В XV – XVI вв. католическая церковь цепко держалась за Польшу, прежде всего как за форпост наступления на территорию, исторически принадлежавшую восточной, православной церкви, на земли прежней Киевской Руси. Католическая церковь тщательно оберегала Польшу от идей Реформации. Однако через Гданьск, связанный с Германией торговыми отношениями, в Польшу проникало лютеранство. В Литву Реформация переходила из Пруссии и Ливонии. Реформационное движение усиливалось, книги, отпечатанные в Германии на польском и литовском языках, укрепляли его идеологическую базу, усиливая оппозицию против немецко-католического духовенства и королевской власти.
Среди протестантов оказывались представители знатнейших родов, как прежних православных, так и католиков (Гурки, Лещинские, Олесницкие, Зборовские, Кишки и др.).
Особенно широко распространялось протестантство на территории Великого княжества Литовского после Люблинской Унии. Православная федеральная верхушка, переходя в новую веру, надеялась получить равные с католической шляхтой права. К 1556 г. в Новогрудском совете из 600 дворянских домов лишь 16 сохранили православие, 650 православных церквей стали протестантскими. Против католицизма, за идеи Реформации выступали ученые (Яков Пшилуцкий, Андрей Фрич-Моджевский) и поэты, среди них и основоположник польской поэзии Николай Рей. Протестантами становились епископы и придворные короля.