Бесспорно, разрозненные братские школы с единственной коллегией, слабо финансируемые добровольными пожертвованиями, могли лишь едва сдерживать мощный напор целостной, детально разработанной, прекрасно финансируемой и пользующейся разного рода привилегиями системы иезуитского образования.
Вышколенные на примерах аристотелевой логики и риторики иезуиты вступили в полемическую борьбу с православной церковью. Полемику открыл в канун Брестской унии иезуит Петр Скарга книгой «О единстве божьего костела под единым пастырем…» (1577 г.), где доказывал преимущества католичества и латинского языка.
Вскоре вышла еще одна книга П. Скарги – «О заблуждениях русских…». В 1586 г. иезуит Гербест, ректор Ярославской иезуитской коллегии, издал книгу «Выводы веры костела римского и история „греческой неволи до унии“».
Начатая иезуитами полемика и Брестская уния 1596 г. подняли волну полемической литературы на книжно-славянском (старобелорусском и староукраинском) и польском языках, содействовали формированию особого стиля полемической литературы как в том, так и в другом языке.
Нередко православный писал на польском, униат или католик – на книжно-славянском, иногда одна и та же книга выходила на двух языках. Так, «Апокалипсис» с изложением событий на Брестском соборе вышел в 1597 г. на польском, в 1599 г. – на старобелорусском (книжно-славянском), а в 1600 г. – вторично на польском языке. Вскоре появился католический «Антикрисис» как ответ на православный «Апокрисис» сначала на старобелорусском (1599), потом на польском языке (1600 г.). В 1610 г. автор нашей известной грамматики Мелетий Смотрицкий издал в Вильно на польском языке «Плач Ортолога», вызвавший бурю негодования иезуитов и униатов. Против него выступил «гетман полемистов» Петр Скарга (1610 г.) и ученый униат Илья Мороховский (1611 г.). По требованию иезуитов король издал грамоту с приказом сжечь все экземпляры «Плача», отобрать у виленского братства типографию; автора, печатников и корректора заключить в тюрьму.
Друг и единомышленник Μ. Смотрицкого Ст. Зизаний за книгу «Казанье» (1596 г.) был уже осужден на вечное изгнание. Мелетий Смотрицкий покинул страну и провел несколько лет в изгнании. Он смог вернуться на родину, заплатив дорогой ценой: отказом от православия и публичным отречением от своих прежних «грехов». Его принудили принять униатство, затем и католичество, издать несколько книг с призывом примирения и соединения с Римом. Дух славного будителя и просветителя был сломлен.
Религиозная борьба, необходимость опоры на народные массы усилили роль тогдашних «средств массовой коммуникации». Среди них традиционно занимала первое место проповедь. В православной церкви учреждается особая должность проповедника («казнодея»), совершенствуются структура, содержание и сам язык проповеди. В проповедь вводятся разнообразные сведения по истории, естествознанию, зоологии, ботанике, астрономии и т.п. Среди наиболее известных мастеров проповеди выделялись Стефан и Лаврентий Зизаний, Мелетий Смотрицкий, Захарий Копытенский, И. Гизель, И. Голятовский и др.
Специфика религиозной и политической жизни средневековой Речи Посполитой предъявляла необычайно большие требования к ораторскому искусству и устному выступлению в сеймах и сеймиках, на церковных соборах, на площади, во дворце или храме. Это содействовало формированию особого жанра устных выступлений как на польском, так и на славянском языке.
Католическая церковь рано вынесла на площадь и улицу религиозные действа, театрализованные представления на библейские темы. Рождался европейский театр. Иезуиты широко использовали эти формы «массовой коммуникации». Как бы в противовес этому развивался белорусский народный театр «Батлейка». Под покровом Киевской академии создавались начала «школьной драмы», первые мистерии, закладывались основы театра.
Мирных средств и способов религиозной борьбы далеко не всегда хватало. Под защитой и по повелению короля иезуиты захватывали православные церкви и монастыри, разоряли братства, жгли типографии и книги. Так, в 1634 г. подверглось жестокому нападению иезуитов Луцкое братство: была осквернена церковь, разорена школа и больница.
Король, захватив право назначать православных епископов, продавал эти должности лицам, не имеющим духовного звания; при этом шляхтич, получивший эту должность, имел право перепродавать ее кому угодно. Игуменами в православных монастырях часто назначались миряне, бравшие монастыри в арендное пользование. В предисловии к Библии князь К.К. Острожский писал (1580 г.):