В жизни подавляющего большинства народов почти полностью отсутствовали такие виды умственной, духовной деятельности, как профессиональное искусство, художественное, научное и техническое творчество, образование на всех ступенях (начальное, среднее общее, среднее специальное, профессионально-техническое, высшее) на родных языках. То же самое следует сказать об общественно-политической деятельности и сферах массовой коммуникации. Духовная деятельность подавляющего большинства народов была в основном ограничена видами фольклорного творчества. Огромное большинство языков было бесписьменными.
В дореволюционной России господствующей в общественном сознании всех народов была религиозная идеология. Главным средством ее пропаганды и распространения служили родные языки. Поскольку подавляющее большинство носителей языков было неграмотным, основной формой пропаганды и распространения религии служил народно-разговорный язык, поэтому религия пропагандировалась и распространялась среди населения главным образом путем проповеди в церкви, в семье. Мораль, этика, обычаи были пропитаны духом религиозной идеологии.
Таким образом, 95 – 96% носителей подавляющего большинства языков дореволюционной России в условиях господства религиозной идеологии было неграмотным. Лишь в Эстонии, Латвии и Литве процент грамотности населения был высоким: в Эстонии – свыше 96%, в Латвии – около 80 и Литве – примерно 55%. В составе ряда народов грамотные составляли 20 – 25%, среди русских – около 30% [НХ, 1972].
Неграмотность подавляющего большинства населения вела к тому, что невозможно было пользоваться в широких масштабах второй и третьей формами трудовой деятельности. В этих условиях перед Советской страной стояла задача в кратчайший срок обогатить общественное сознание основной массы носителей всех языков народов СССР важнейшими достижениями мировой культуры, науки, техники. Для этого необходимо было прежде всего ликвидировать неграмотность, памятуя указание В.И. Ленина о том, что неграмотный человек не может быть сознательным строителем социалистического и коммунистического общества. Процесс обогащения общественного сознания трудящихся достижениями мировой культуры, науки и техники должен был сочетаться с процессом развития у них социалистического сознания в условиях бурного строительства социализма в Советском Союзе.
Второй период – это период социалистического строительства в нашей стране и формирования социалистических наций, народностей и социалистических национальных культур.
Для достижения поставленных целей необходимо было широко использовать, во-первых, родные языки народов СССР, во-вторых, русский язык, как один из наиболее развитых языков мира, в котором еще тогда были лингвистически отражены важнейшие достижения мировой науки, культуры, техники. В короткий срок была создана письменность более чем для 50 ранее бесписьменных народов. Страна покрылась сетью пунктов по ликвидации неграмотности, начальных, средних и высших учебных заведений, культурно-просветительных и научных учреждений.
Все это создало необходимые условия для повсеместного перехода к всеобщему начальному обучению и широкому развитию неполной средней школы. Начальное обучение осуществлялось более чем на 70 родных старописьменных и младописьменных языках. Это было одно из крупнейших государственных мероприятий, послужившее надежной базой для небывалого подъема культурного, хозяйственного строительства и всестороннего развития социалистического сознания всех трудящихся страны. Роль родных языков и русского языка как языка межнационального общения была очень велика.
В течение трех лет задача повсеместного осуществления всеобщего начального образования была успешно решена. Реализация Советской властью плана всеобщего начального образования в кратчайший срок была охарактеризована А.Μ. Горьким как уравнение всего юношества в правах на развитие разума. К 1939 г. общая грамотность населения страны в возрасте 9 – 49 лет достигла 87,4 % [НХ, 1972, 35]. Больше того, «к концу тридцатых годов в стране в основном было введено семилетнее обучение в городах, достигнуты большие успехи в его развитии в деревне» [НО, 1967, 17]. По данным переписи 1959 г., в СССР на 1 тыс. чел., занятых в народном хозяйстве, приходилось лиц с высшим и средним (полным и неполным) образованием 433 чел. [НХ, 1972, 37]. Показательны в этом отношении достижения, например, Киргизии, Таджикистана и Туркмении. В 1959 г. на 1 тыс. чел., занятых в народном хозяйстве, имели высшее и среднее (полное и неполное) образование в Киргизской ССР 429 чел., Таджикской ССР – 407 чел. и Туркменской ССР – 497 чел. [НХ, 1972, 631, 644, 669]. Литературные языки союзных республик достигли огромных успехов в своем функциональном и внутриструктурном развитии. Все они стали языками начального, среднего и высшего образования, языками науки и культуры.