— Вы уверены, что такой подъемник будет работать?
— На все сто. Прикрепляем мотор к креслу, протягиваем трос доверху лестницы, и все дела. Чего проще. Нужно только купить для кресла дерево полегче, скажем, ясень или что-то вроде, и я примусь за дело.
— Сколько времени у вас на это уйдет?
— Дня два. От силы три. Значит, так: я показываю вам каталоги, и мы выбираем самый дешевый вариант. Столько я с вас и возьму. А захотите, я могу кресло и резьбой украсить. Будет что твой трон.
— Нет, трона не надо. Просто возьмите с меня за время, которое потратите.
— Я бы предпочел сделать по-своему и посмотреть, что получится. Так мне будет интереснее.
Наступает пауза, Сэм тем временем продолжает обшаривать глазами комнату. Барабанит пальцами по столу. Белла откашливается. И тут Сэм нарушает молчание:
— А вы знаете, что по городу шастает один тип, расспрашивает всех о мистере Мэддене?
Белла аккуратно откладывает карты.
— О чем именно?
— Не знаю. Я его не видел. Но разговорился у Фелана с ребятами, которым он ставил выпивку. Да и в магазине сегодня утром мне о нем рассказали.
— Англичанин?
— Во-во. Вы его знаете?
— Не сказала бы. Встречалась с ним. Что они ему рассказали?
— Не знаю. Все то же, наверное. Вы же знаете, какие истории ходят про мистера Мэддена. А тот тип ставит им выпивку. — Сэм фыркает. — У него вроде бы есть какие-то записки, их ему ваша старая подруга дала.
— Это вы о чем? Какие еще записки? — говорит Белла — ее вечная ирония куда-то подевалась.
Лиззи обеспокоенно смотрит на нее.
— Какие-то дневники, вы вели их лет сто тому назад. Во всяком случае, так он сказал Лу Прескотту. — Похоже, и Сэм заметил, что Белла изменилась в лице, только его это никак не трогает. Он не сводит с Беллы глаз, видно, с тех пор, как пришел, впервые чувствует себя вольготно.
— Где он? — спрашивает Белла все тем же срывающимся голосом.
— Уехал, не иначе. Но наверняка вернется. Во всяком случае, так он им сказал.
— Приведите его ко мне, ладно?
— Когда он вернется?
— Да.
— Если он согласится. Не на аркане же его сюда тащить.
— Согласится, будьте уверены, — отрезает Белла. — Насчет этого не беспокойтесь. Скажите только, что я хочу с ним поговорить. И он придет как миленький.
«У Мило» барахлит кондиционер, так что художники ярятся пуще обычного: поносят, на чем свет стоит, глобальное потепление, озоновые дыры, халтуру во всех областях американского производства.
— Никто больше не работает так, чтоб гордиться своей работой.
— Да с какой стати им гордиться, если они всего-навсего обслуга при машине.
— Так-то оно так, только та машина, чья они обслуга, почестнее той, которую обслуживаем мы.
Пол — с него течет градом пот — точит лясы в баре с Колином, тем самым, от которого ушла подруга. У них уже несколько минут идет спор: Альцгеймер ли у Беллы Прокофф и ее скоро скинут со счетов, стерва она от природы или у нее поехала крыша от того, что творится в мире искусства. Колин твердит, что она стервой родилась, стервой и помрет, не потому, что так уж убежден, а потому, что зол на весь мир; Пол — из верности Лиззи — защищает Беллу. Его поездка в дом Беллы Прокофф в этот уик-энд вызывает интерес в баре.
— Как бы там ни было, передай привет призраку Мэддена, — подытоживает их спор Колин и направляется через весь зал к стриженной под машинку даме в углу, уткнувшейся в книжку Барта[75].
— Что вам угодно? — спрашивает она, отрываясь от книги.
— Потолковать с вами о семиотике.
Когда Пол заглядывает в «У Мило» в следующий раз, Колин, ухмыляясь, подманивает его к себе.
— С тебя причитается, старик. Еще как причитается.
— Это ты о чем?
— Поставишь «Гиннес», узнаешь.
Пол покупает им по кружке «Гиннеса», несет их, расплескивая, к столику Колина.
— Ну вот, рассказывай.
— Ты знаком с Сашей Бородин? Той, что путалась с Гершнером? — Пол качает головой. — Не суть. Дело в том, что она открывает галерею в Фуллере[76]. И предложила мне следующей осенью участвовать в групповой выставке. Так что я был у нее сегодня, и она завела со мной разговор о Белле Прокофф, мол, она протянет от силы месяца три и все такое. — Он отхлебнул глоток. — Славная штука, что да, то да.
75
Ролан Барт (1915–1980) — французский критик, семиотик. Автор работ по проблемам знака, символа, мифа, их социальной и культурной обусловленности.
76
Фуллер — здание, построенное в 1929 г., памятник архитектуры. В нем размещается много галерей.