В раскачивающемся перед собой зеркале она увидела бетонную колонну — примерно два метра высотой и шестьдесят сантиметров шириной — в наполовину отбитой деревянной опалубке. Из серого блока выступало только ее лицо, от подбородка до лба… и на уровне бедра торчали два катетера.
— Нет! — выкрикнула она. — Пожалуйста, нет!
Кармен заплакала. Непроизвольно ее мышцы напряглись, словно она могла разорвать бетонные оковы, но чем сильнее она пыталась пошевелиться, тем больше задыхалась. Она не могла расширить грудную клетку.
Пожалуйста, помогите мне!
Кто-нибудь должен прийти и разбить этот бетонный блок прежде, чем она сойдет с ума.
— На помощь! — закричала она как можно громче и, задохнувшись, начала жадно глотать воздух ртом. — Пожалуйста, отпустите меня, — взмолилась она. — Пожалуйста!
Она ничего ему не сделает. Кармен обещала, если он сейчас освободит ее из бетона, она даже не заявит на него в полицию. Все простит и забудет.
— Пожалуйста!
Он снова вышел вперед. По движению налобного фонаря она поняла, что он почти незаметно помотал головой.
— Я предусмотрительно ввел тебе антибиотик широкого спектра. Кроме того, время от времени буду давать тебе витамины, но рахита тебе все равно не избежать. — Фонарь снова ослепил ее. — А твои глаза станут чувствительными к свету.
Сначала Кармен не поняла, куда он клонит, потому что слышала только свое тяжелое дыхание, а перед глазами все еще стояло собственное испуганное лицо. Но голос повторил слова.
Недостаток витаминов и болезненная чувствительность к свету? Эти явления проявятся лишь через несколько недель. Сколько он собирается держать ее в этом блоке?
Слезы бежали у Кармен по лицу. Она чувствовала их соленый вкус на губах.
— Когда вы выпустите меня отсюда?
Он покачал головой.
— Я буду наблюдать, как ты выживешь в следующие месяцы.
Месяцы? Шестьдесят или девяносто дней? Может, полгода! Ее словно парализовало. Но одна-единственная деталь зацепилась в сознании Кармен.
Он не сказал, выживет ли она в следующие месяцы, а как она это сделает.
Как?
В страхе и смятении!
— Пожалуйста! Не делайте этого!
— О! — Он склонил голову. — Я уже это сделал.
— Почему именно я?
— Может, ты сама догадаешься.
— Почему, ради всего святого?
Неожиданно его голос изменился. Стал выше и чище, как у девочки, которая рассказывает детский стишок.
Нет, все это не может быть на самом деле. Кармен закрыла глаза и стала мысленно молиться, чтобы наконец-то проснуться и больше не слышать голоса этого мужчины.
Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы этот блок упал и разбился! Сделай так, чтобы я проснулась в своей кровати и на следующий день снова пошла на работу. Пожалуйста!
Но Бог не внял ее мольбам.
Вместо этого она услышала, как мужчина удалился, закрыл металлическую дверь, пропустил цепь через ручку и начал подниматься по лестнице.
Старый детский стишок сопровождал каждый его шаг, ступень за ступенью…
И вдруг она поняла, кто ее похитил.
Часть первая
Спустя два месяца
С воскресенья 22 мая до понедельника 23 мая
В принципе, мир довольно рискованное место. Здесь с человеком может случиться много плохого, что довольно часто и происходит.
1
Керстин, Конни и Фиона одновременно сели в постели. Подушки и плюшевые мишки полетели на пол.
— Какую историю ты расскажешь нам завтра, тетя Бина? — возбужденно спросила Керстин.
Сабина ненавидела, когда ее называли тетей. Это старило ее, а в двадцать шесть лет она, ей-богу, была молода.
— Завтра у меня нет ночной смены. Я буду дома и отдохну от вас, дерзких девчонок, — ответила она.
— Тогда послезавтра! — хором закричали все трое.
Дочери ее сестры — четырех, пяти и семи лет, все блондинки — умели по-настоящему играть на нервах.
— Послезавтра, тетя Бина, что ты расскажешь нам послезавтра? — не успокаивались они.