Только он один сохранял присутствие духа. То и дело острил, рассказывал анекдоты… Но его попытки поднять настроение ничего не дали. Парень из кафе «Спорт» все сокрушался, что эта неприятная история теперь не кончится к вечеру, как он ожидал, и придется пережить еще одну беспокойную ночь. Следователь злился, то и дело отпуская крепкие словечки.
— Надо же! Влипли как последние дураки! — ворчал он. — И надо было этому чертову трамблеру сломаться почти у самого порта!
— Да не ной ты! — прервал его Менеджер. — Так не бывает, чтобы все шло гладко от начала до конца. Благодари бога, что не случилось чего похуже. Скажем, столкновения или пожара.
— Ишь ты, какой философ выискался!
— Я реалист. Предположим, в нашем путешествии, кроме машины и парома, предусмотрен еще и пеший маршрут. Не отставайте, ребята!
На 217-м, километрах в двух от города, они наткнулись на бензоколонку. Справа от входа находилась телефонная будка. Рыжий веснушчатый парень, окинув их хмурым взглядом, отсчитал телефонные жетоны.
— Войдем в будку все вместе, — предложил Менеджер. — Ничего, поместимся! В тесноте, да не в обиде.
Оставив чемоданы у будки, они с трудом втиснулись в нее, заполнив до отказа пространство в полтора квадратных метра.
— И кому же выпадет честь говорить с шефом? — спросил следователь. — Кто сообщит ему новости?
— Какое это имеет значение? Все равно кто.
— Если это не имеет значения, то я с огромным удовольствием передаю слово тебе. Ты все уладишь. Как настоящий менеджер!
Шефа в кабинете не оказалось. Им велели не класть трубку.
В будке было невыносимо душно. Дышать нечем. Все трое обливались потом. Залетевшая оса кружила над ними, отчаянно жужжа. Все ждали, кого она выберет.
— Алло! Кто говорит? — вдруг отчетливо раздался в трубке голос шефа.
— Это я, Менеджер.
— Что случилось? Насколько я понимаю, до столицы вы еще не добрались. Надеюсь, он от вас не сбежал.
— Да нет. Он здесь, рядом. Я звоню из телефонной будки, в двух километрах от порта. Мы опоздали на паром. Вышел из строя трамблер. На двести четырнадцатом Национальной-сорок.
Шеф молчал. «Ну, сейчас начнется!» — подумал парень.
— Черт возьми! Что же прикажете теперь доложить в Центр? Ведь вас там ждут к вечеру!
— А мы чем виноваты? Так уж получилось. Кто мог такое предвидеть?
— Где вы сейчас находитесь?
— Я уже говорил, в двух километрах от города. На двести семнадцатом. Около бензоколонки. А парень вместе с нами, в будке.
— Что собираетесь делать?
— Будем искать авторемонтную мастерскую. Починим машину и утром в шесть двадцать — на паром. Если, конечно, не поступит других распоряжений.
— Не поступит.
— А с ним что делать? Может, на время ремонта его оставить в городском управлении службы безопасности?
— Исключено! — отрезал шеф. — Ты меня слышишь? Исключено! Ни местную службу безопасности, ни полицию ни в коем случае не ставить в известность! Это дело сугубо секретное. Я получил устное распоряжение, что о нем должны знать только мы и Центр. Так и передай своему коллеге!
— Хорошо. Но ведь не тащить же его в мастерскую?
— Остановитесь в гостинице. Возьмите трехместный номер. Только чтоб не на первом этаже, а то он, чего доброго, выпрыгнет в окно. Понятно? Да, и чтобы номер обязательно был с ванной и туалетом. Слышишь? Непременно!
— Понял! С ванной и туалетом. Думаю, найдем.
— Не сомневаюсь! Там много гостиниц. Снимете номер, наиболее подходящий с точки зрения безопасности, и, как устроитесь, тут же позвоните мне.
— Кому из нас оставаться с парнем, а кому искать мастерскую?
— Решайте сами. Мне все равно.
Шеф положил трубку, и они вышли из будки.
— Шеф явно не в восторге от наших новостей, — заметил Менеджер.
— А ты думал, он обрадуется и бросится нас поздравлять? Так кто пойдет искать мастерскую?
— Ремонт — это всегда стихийное бедствие. Я понимаю, что ты, как, впрочем, и я, хотел бы остаться в гостинице.
— Тогда давай бросим жребий…
Следователь наклонился и поднял с газона несколько камушков. Заложил руки за спину, а затем вытянул вперед правый кулак.
— Чет или нечет? Говори! — обратился он к Менеджеру.
Менеджер, немного подумав, решительно сказал:
— Нечет!
— А вот и нет! Проиграл! Смотри, четыре. Значит, я остаюсь, а ты занимаешься ремонтом. Очень сочувствую.
— Что делать! Мне всегда везет. Но возражать не приходится. Проиграл — значит, проиграл. Правда, сначала надо добраться до города и разыскать гостиницу. Трехместный номер с ванной и туалетом, кроме первого этажа.