Выдвижение аборигенами требования прав на землю и полезные ископаемые знаменовало качественно новый этап в их политической организации и укреплении единства. С этим тесно связаны сложные процессы формирования классовой и национальной структуры коренного населения.
Предки аборигенов поселились в Австралии по крайней мере 40 тысяч лет назад. У них было бесклассовое полукочевое общество, они жили охотой и сбором плодов. Экономика базировалась на общинном владении важнейшими средствами производства, землей, в основе производственных отношений, распределения и обмена лежала система родства, сотрудничества и взаимопомощи.
Социально-экономическая структура этого общества разрушалась по мере того, как британский империализм начиная с 1788 года осуществлял колонизацию австралийского континента. Земля была главным предметом борьбы, в ходе которой, несмотря на длительное и ожесточенное сопротивление коренных жителей, применявших тактику партизанской войны, границы заселенной пришельцами территории неуклонно расширялись.
Постепенно аборигены вовлекались в товарно-денежную экономику, созданную английским и австралийским монополистическим капиталом, эксплуатировались в качестве дешевой рабочей силы или своеобразной резервной армии труда. Начался процесс насильственного социально-экономического включения их в производственную деятельность, принявший форму пролетаризации. Расовая дискриминация, изоляция и сегрегация содействовали их превращению в самый низший слой австралийских трудящихся, прозябающих в условиях отсталости, крайней нищеты и лишений.
В настоящее время аборигены находятся на различных стадиях развития: от групп, социальная структура и идеология которых носят в основном традиционный характер, к сельскохозяйственным рабочим вплоть до трудящихся городов, включая тех, кто занят в промышленности. При этом безработица среди них превышает в шесть раз средний ее уровень по стране, а в некоторых общинах достигает 100 процентов.
В условиях господства расовых предрассудков, изолированной жизни и дискриминации, эксплуатации и угнетения серьезно замедляется объективный процесс ассимиляции меньшинств, в рамках австралийской нации, неизбежно вытекающий из их включения в систему капиталистических отношений. Он еще более осложняется вынужденно низким уровнем экономического и социального развития коренного населения, а также его культурными и языковыми отличиями от общества белых. С другой стороны, такие факторы, как небольшое число аборигенов (сегодня всего около 180 тысяч при общей численности населения страны 15 миллионов человек), их рассредоточенность и ускоренная урбанизация, способствуют ассимиляции.
Новые материальные условия создают почву для роста национального самосознания аборигенов. Этническое сплочение находит выражение в понимании ими общности своих интересов. Оно достигло той стадии, когда есть основания говорить о формировании национальной структуры, характеризующейся развитием у коренного населения черт угнетенного меньшинства.
Развертывание борьбы вокруг требования права на землю и полезные ископаемые является как раз и следствием этнического сплочения аборигенов и фактором, который ему способствует, одновременно сдерживая ассимиляцию меньшинства в рамках австралийской (белой) нации. Борясь против расовой дискриминации и бесправия, аборигены во всех районах Австралии обретают чувство национального самосознания и объединяются для совместных действий в масштабе всего континента.
Единство угнетаемых меньшинств нашло свое воплощение в образовании Федерации земельных советов. С начала 70-х годов, когда левацкие тенденции существовавшей в то время организации коренного населения — Федерального совета по обеспечению прогресса аборигенов и жителей островов пролива Торреса — послужили предлогом для ее разгрома, единственным общегосударственным органом аборигенов оставалась избираемая ими Национальная конференция. Учрежденная лейбористским правительством Уитлема, она не имеет никаких полномочий и используется властями либо для подкупа, либо для организации преследований многих активных участников движения национальных меньшинств.
Что касается Федерации земельных советов, то она не зависит от субсидий или контроля со стороны правительства. Федерация выступает от имени различных региональных земельных советов аборигенов, объединяющих их вокруг ключевых проблем борьбы за право на землю и полезные ископаемые. Поскольку это нередко приводит национальные меньшинства к прямой конфронтации с монополистическими, часто транснациональными (главным образом горнодобывающими), компаниями, федерация (и движение аборигенов в целом) переходит на сознательно антимонополистические позиции, что укрепляет ее политическую базу.