Подобные слова, несомненно, вселяют надежду многим из 200 тысяч коренных жителей Австралии. Однако большинство относится к ним с недоверием. Руководители аборигенов напоминают, что предыдущее лейбористское правительство, придя в 1972 году к власти, давало точно такие же обещания. Тем не менее хроническая безработица, нехватка школ, жилья, нищета, плохое медицинское обслуживание и дискриминация остались. Сегодняшняя Австралия переживает серьезный экономический спад. И если Хоук будет ратовать за увеличение ассигнований на социальные программы улучшения условий жизни аборигенов, то он столкнется с противодействием и политических деятелей, и расистов.
Расизм в Австралии — это, по существу, нежелание многих белых австралийцев считать аборигенов людьми. Недавно в доме одного белого обнаружили мумию аборигена-младенца. Старейшины коренного населения, для которых захоронение умерших — священный обычай, потребовали, чтобы тело умершего ребенка было предано земле в соответствии с принятым ритуалом. Однако обладатель мумии отказался отдать ее, утверждая, что она составляет часть его «коллекции художественных изделий».
Мало кто из аборигенов получил доступ в коридоры власти. Ни один из них не имеет министерского портфеля. Только Невиль Боннер занимал место в федеральном парламенте, но и он оставил его после последних парламентских выборов. Формально аборигены не лишены права на поступление в высшие учебные заведения. Тем не менее в Австралии нет ни одного ученого, ни одного врача из числа коренного населения, есть лишь несколько юристов.
Среди белого населения бытует такое предвзятое мнение, будто аборигены ленивы, не хотят учиться в школах, живут на пособия и не желают избавляться от своего «обезьяньего» образа жизни. Но те, кто придерживается такого мнения, забывают о причинах: уровень жизни 90 процентов всех коренных жителей Австралии ниже официального порога бедности. «Об аборигенах забыли, — говорит один из их руководителей, Меррит. — Их психология определяется комплексом неполноценности, отсутствием чувства безопасности, страхом перед белыми». Во многих школьных учебниках излагается явно «белый» вариант истории Австралии, что заставляет большинство аборигенов бросать школу в 14–15 лет. Не имея аттестата об окончании школы, молодые аборигены пригодны только для физического труда, за который они часто получают меньше минимальной заработной платы.
Руководители аборигенов требуют введения в школах курса истории и культуры своего народа. В школах многих резерваций и поселений сейчас есть классы с преподаванием на двух языках.
На севере страны в сельских районах группы аборигенов совсем отвернулись от белого общества. Они живут вдали от населенных пунктов, возвратившись к примитивному образу жизни, делают упор на традиции устной истории и почитания предков. Эти группы считают, что, если нельзя жить в мире с белыми, они будут жить без них.
Красные и желтые пески, кажется, простираются бесконечно. Прохладный ветерок обдувает разбросанные повсюду кучи отходов, в них роются тощие собаки, отмахиваясь от тучами роящихся здесь мух. Единственные сооружения — сараи из рифленого железа, накрытые досками или одеялами. Каждый вмещает 20 аборигенов. Это поселение местных жителей в центральной части Австралийской пустыни. Одно из 200, построенных аборигенами еще в начале 70-х годов. Разбросанные по северной территории, они олицетворяют собой отчаянную попытку коренных австралийцев добиться самоопределения с тех пор, как на этот континент 200 лет назад ступила нога белого человека. Некоторые общины численностью от 20 до 200 человек живут в полной изоляции от «мира белых». Таким образом они пытаются избежать «негативного влияния» западной культуры, которая, как они заявляют, породила пьянство, посеяла раздоры и преступность среди молодежи. Старейшины племен надеются, что, вернувшись к простому образу жизни, они смогут оживить свою культуру, традиции, возродить в себе чувство самоуважения.
Они считают, что создание удаленных от городских центров поселений — последний их шанс. В случае неудачи они навсегда утратят свои культурные ценности.
Общинные вопросы в поселениях решаются путем консенсуса. Члены кланов спорят по поводу брачных контрактов, при дележе скота, но всегда приходят к соглашению. Хотя неписаные законы, действующие в том или ином поселении, отличаются друг от друга, все они налагают строгий запрет на употребление алкоголя. Два года назад мужчины одного из поселений решили в отсутствие женщин выпить немного пива. Вернувшись домой, женщины пришли в негодование и на несколько дней покинули селение.