– Верни щенка, лиходей.
– Еще чего! Он ко мне сам пошел – полная улица свидетелей!
Знает, Ваня, что околдовал его Соловей свистом, а как докажешь? Отобрать? Начнет стражу звать. Разбирайся потом, судись, Змеюшку заметят опять же.
– Это он потому к тебе побежал, – придумал наконец Ваня, – что своего хозяина не видел. Потерялся, испугался – только и всего. Давай еще раз: ты позовешь, и мы позовем – к кому он пойдет, тот и хозяин.
Расплылись губы Соловья в улыбке, подумал он, что на дурачков нарвался, что не знают они про его свист волшебный. На том и порешили.
Отвел Соловей Черныша обратно к магазину, вернулся назад, приготовился. Как только Ваня рукой махнул, засвистел опять волшебную свою мелодию. Пес послушно поднялся и пошел к нему. А Ваня быстро сунул клубок ниток в лапу Змеюшке.
– Кидай, зови!
Запустил Змеюшка клубком в пса и крикнул:
– Черныш, неси!
Только мимо Черныша клубок прокатился, как всякие чары спали, и рванул пес с радостным лаем за добычей. И сколько не надрывался Соловей, а никто его уже не слушал. Щенок и есть щенок – чего с него взять. Притащил клубок хозяину и давай вокруг него прыгать радостно.
– Ах вы… – разозлился Соловей, набрал полную грудь воздуха, нападать собрался.
Вышел тогда вперед Илья, потер кулаки.
– Хорошо подумал, разбойничек? Без зубов-то не больно и посвистишь.
Постоял еще Соловей да сдулся, словно шарик воздушный. Только в глазах злоба осталась.
– Эх ты, – сказал ему Ваня. – Еще и злишься, что других обмануть не смог. Взрослый уже мужик, а все щенков воруешь, тащишь, что плохо лежит. А захотел бы – со свистом своим такие бы концерты закатывал! Поклонники бы на руках носили. Остепенись уже, дурак бедовый.
На том хождения братьев по городу и закончились.
Ну разве что еще назад они вернулись – к Калинову мосту – Змеюшку проводить. Народ понемногу тоже возвращаться стал. На Змеюшку с опаской поглядывали, но то, что братья рядом были, их успокаивало. В общем-то, неплохие это люди, только впечатлительные и легковерные.
Дошли братья до середины Калинова моста и остановились. Посмотрел на них Змеюшка с тоской, проводил взглядом землю чужеземную.
– Жаль, что так мало погостил. Хорошо тут у вас, и еда вкусная. А у меня там сейчас опять начнется…
– В гостях, конечно, хорошо, да только дом твой на другой стороне. А хочешь, чтобы жилось лучше, так сам не плошай, все в твоих руках.
На том пожали они руки и расстались – не друзьями еще, но и не врагами вовсе.
А Ваня еще и в театр свой на премьеру успел. Братья же его в первом ряду сидели – вместе со всеми аплодировали.
Ника Ерш. «Сказочные смотрины»
– Пропала! Пропа-а-ала!!! – разносились крики по терему. – Похитил таки Кощей Душегубович нашу ягодку!
Вся челядь находилась в смятении, а сам царь, узнав о пропаже пятой дочери, с горя онемел даже. Минуты на две. Очевидцы так же свидетельствовали, что у царя помутился ум от печали, потому лицо и перекосило. Уж больно широко и мечтательно он улыбался, замерев у окна своей опочивальни и глядя вдаль.
Там, за тридевять земель, находилась вотчина Кощея Бессмертного. Он приезжал к царю Берендею за подписанием очередного соглашения по торговле; пробыл три дня и три ночи, а утром четвертого лично начертал магический портал прямо на земле, напитал его своей темной силой, позвал слуг с сундуками, да и отбыл восвояси.
Царь по этому поводу немного грустил. Потому как все три дня по терему упорно ходили слухи, будто Кощей собрался жениться на одной из царевен. Точнее, на пятой дочери Берендея, Елене. Премудрой. И царь уже радостно потирал ладони, потому как Елена не зря прозвище свое получила, а за дело. В насмешку. Уж больно она любила приставать к людям с непрошенными советами, стараясь выглядеть не по годам мудрой, да только… мудрость от нее пока ускользала.
– Не нашли ее нигде, Ваш-с-тво, – сообщил встрепанный казначей, влетая в цареву опочивальню и замирая, опустив глаза. – Значит, похитил таки Кощей ее.
– Точно? – снажимом переспросил царь. – По волшебной карте проверили? Может, она снова отбыла в город, чтобы народу советами помогать.
– Нет ее в нашем царстве, – упрямо мотнул головой казначей. – На карте и след простыл.
– Хор-рошо-о, – протянул тогда Берендей, снова отворачиваясь к окну и поглядывая теперь в сторону Кощеевых земель даже с сочувствием. – Значит, точно с Кощеем отбыла. В смысле, похитилась. То есть украли ее! Ох, горе-горе нам…
Царь хохотнул, потер розовые ладони и приказал казначею: