— Думаешь, Рича это образумит? — с тусклой улыбкой спросил Майкл. — Ему только смирительная рубашка поможет, — мрачно хмыкнул он и задержал взгляд на лице Джеймса.
— Да мы все уже в сантиметре от этой грани, — вздохнул Джеймс.
— Когда-то ты мне сказал, что все проблемы только в наших головах, — напомнил Майкл. — Тогда я не понимал, но сейчас… Ты был прав.
Джеймс неверяще на него глянул.
— Ты не представляешь, как я рад это слышать, — прошептал, крепко его обнимая.
— Это, конечно, великолепно, что я тебя порадовал, — Майкл обнял его в ответ, прижимаясь, — но я к тому… Отнесись ко всему проще. Ты счастлив? Не отвечай… Исправь только то, что мешает тебе быть и дальше счастливым.
— Это уже никак не исправишь, — с горечью прошептал Джеймс. — Я причиняю тебе боль своим счастьем, и это меня угнетает. Но Майкл, я не могу иначе, ты же понимаешь… Я по-прежнему реагирую на тебя, точно также, как и раньше, — признался он. — И как будто раздваиваюсь, разрываюсь на части между вами. Вот только Тайя я не предам. И не важно даже, сможет он меня простить или нет, если я это сделаю. Важно, что я не смогу простить себя сам.
Майкл выслушал его молча, не перебивая, и лишь, когда пауза затянулась, осторожно сказал:
— Да понял я уже, что не могу ни на что претендовать, — он обнял Джеймса крепче. — Все, что мне остается — ждать и надеяться на чудо. Хоть шансы и невелики, — хмыкнул он невесело. — Об одном жалею… время зря тратил там, на базе…
Джеймс горько усмехнулся и положил подбородок ему на плечо.
— Майк… — выдохнул он едва слышно, но ничего больше не добавил.
Майкл погладил его по спине и поцеловал в висок, отстраняясь. Заглянул в глаза и улыбнулся, пряча свои настоящие эмоции.
— А пойдем в бассейн? — неожиданно для Джеймса предложил он. — Он ведь готов, да, КРИС?
— Пока вы до него дойдете, он успеет наполниться водой, — гордо ответил КРИС.
— Бассейн! — Джеймс сверкнул глазами и немедленно выпутался из объятий. — Кажется, я еще буду скучать потом по этому месту. Идем?
Майкл поднялся на ноги и с грустью посмотрел Джеймсу в спину. Даже не верилось, с каким тот облегчением принял предложение поплавать. Наверное, предложи Майкл пересчитать камни на планетоиде, Джеймс бы отреагировал не с меньшим энтузиазмом.
Они молча вышли из комнаты и направились по коридору за подлетевшим к ним роботом.
И уже через несколько шагов Майкл чуть не врезался в едва ли не бегом выбежавшего из соседней комнаты Валентайна. Раскрасневшийся и тяжело дышавший, он выглядел как вернувшийся даже не с пробежки, а с хорошего марафона. Увидев их, он поменялся в лице и будто закаменел — встреча, похоже, его совсем не порадовала.
— Что с тобой? — Джеймс нахмурился.
— Все в порядке, — ответил странным голосом Валентайн, не глядя на него. — Я хотел немного позаниматься. Но если ты в спортзал, то иди, я потом, — он попытался вернуться в спальню, но Джеймс удержал его за руку.
— Тай, что случилось? — потребовал он ответа, озабоченно заглядывая ему в глаза.
Валентайн так и стоял, ничего не ответив.
— Джеймс, я в бассейн, — прервал его молчание Майкл нетерпеливо. — Если передумаешь, дай знать через КРИСа, — он глянул на Валентайна. — Ну как, с прозрением? — бросил, едва скрывая неприязнь, и развернулся.
Он даже не понял сначала, что произошло, — лишь услышал глухое рычание, а потом что-то дернуло его за плечо. Он успел увидеть перекошенное яростью лицо Валентайна, а в следующую секунду голова взорвалась болью. От неожиданности и силы удара Майкл не устоял бы на ногах, но Валентайн успел схватить его за рубашку и снова ударил — еще сильнее, чем в первый раз.
— Ты! — рявкнул он. — Ублюдок! Ненавижу!
Майкл видел, как он занес кулак, целясь, кажется, в нос, но тут перед глазами возникла неровно стриженная макушка, и Валентайн, коротко охнув, волшебным образом отлетел к стене.
— Ты что творишь?! — прорычал Джеймс со злостью и болью одновременно. — Какого черта, Тай?!
— Отойди, Джеймс! — поднимаясь на ноги, Валентайн на него не смотрел — только на Майкла, бешеным, больным взглядом.
Он ринулся вперед, и Майкл поднял кулаки, лихорадочно прикидывая, куда лучше бить в первую очередь. Но на пути Валентайна снова оказался Маклейн.
— Да твою же мать! — выкрикнул он, встречая весь вес рослого Валентайна плечом. — Прекрати немедленно!
— Уйди! — Валентайн попытался его отпихнуть и добраться наконец до Майкла, но явно недооценил силу тренированного тела профессионального десантника — одного из самых лучших.
Во второй раз отлетев к стене, Валентайн зарычал раненным зверем и бросился уже на Джеймса, поднимая его в воздух и оттаскивая прочь.
— Не мешай мне! — прошипел он. — Он ответит за каждый твой шрам!
— Да пошел ты! — выплюнул Майкл и, сжав кулаки, шагнул ему навстречу.
Вот только Джеймс снова оказался быстрее. Появившись перед ним за секунду до удара, он перехватил руку Валентайна и едва слышно охнул, когда под ребра врезался кулак не собиравшегося остаться в долгу Майкла. А потом ударил сам — резким, быстрым, хорошо поставленным ударом.
— Да что с тобой? — взревел он, когда Валентайн с силой ударился одновременно об пол и стену.
Не ответив, Валентайн мотнул головой и с удивлением стер с губ полившуюся из носа кровь.
— Ты ударил меня… — протянул неверяще, даже не пытаясь встать.
— Да! — крикнул Джеймс, сжав кулаки. — И потрудись объяснить, какого черта мне пришлось это сделать?!
— Что, впечатлился? — рыкнул Майкл, облокачиваясь о стену. Все вокруг ходило ходуном, а ноги с трудом его удерживали. — Придурок… — выплюнул он, не обращая внимания на появившийся во рту вкус железа.
— Заткнись! — процедил в ответ Валентайн, опалив его взглядом. — Пока я не превратил твою морду в фарш!
Джеймс посмотрел на одного, потом на другого и стиснул зубы.
— КРИС, нам нужно лекарство, — сказал он, шагнув к Майклу. Осторожно взял его за подбородок и осмотрел. — Кажется, челюсть сломана, — он выругался. — Не разговаривай пока, — Джеймс помог ему сесть и развернулся к Валентайну. Стянул с себя рубашку и заставил того запрокинуть голову, прижимая её к носу. — Какого черта, Тай? — спросил сухо. — Что на тебя нашло?
— А ты долго еще будешь играть в дочки-матери? — протянул Валентайн с горечью. — Никогда не смей произносить вслух, какой он хороший и… какую пользу тебе принес, — рыкнул он. — К черту таких доброжелателей! А ты… — он снова пробуравил Майкла откровенно враждебным взглядом, — только подойди к нему, и ты труп! Понял?
Майкл попытался что-то сказать, но смог лишь охнуть от боли.
— Да перестань уже! — процедил Джеймс, посмотрев на Валентайна с негодованием. Он сел возле Майкла на корточки, озабоченно разглядывая лицо.
— Майкл, тебе лучше пройти в медицинскую капсулу, — сказал КРИС негромко. Джеймс вздохнул и закинул руку Майкла себе на плечо.
— Ладно, пойдем… — выдохнул он, поднимаясь.
— Я сам дойду, правда, — попытался возразить Майкл, но в глазах все снова завертелось. — Черт, кажется, сотрясение, — рассеянно произнес он, подавляя прибавившуюся к головокружению тошноту.
— Легко отделался, ублюдок! — выплюнул ему в спину Валентайн.
Джеймс напрягся, но упрямо пошел вперед, потянув за собой Майкла.
— Что, черт возьми, он сделал? — спросил с горечью, когда они свернули в другой коридор. — Взял у КРИСа какие-то записи?
— Вот и спроси об этом его, — Майкл поморщился от боли, но продолжил идти вперед.
Кивнув, Джеймс больше не задавал вопросов, и до капсул они дошли молча.
— Я дам тебе снотворное, — сказал КРИС озабоченно, и к Майклу подлетел маленький робот.
Воспротивиться Майкл не успел — бедро немедленно кольнуло. Он удивленно моргнул, и вдруг понял, что за эту секунду переместился в пространстве — теперь он лежал в капсуле, а не стоял перед ней.