Андрей зашел в кабинет. Сталина стояла возле своего стола. Смотрелась в маленькое зеркало и красила помадой губы. Ветров легонько ткнул ее пальцем чуть ниже ребра:
— Привет!
Она вздрогнула и отмахнулась.
— Ничего личного. — Андрей широко улыбнулся. — Это всего лишь тестостерон. Впервые был получен в Кристаллической форме в тысяча девятьсот тридцать пятом году из семенников быка. Играет в крови, понимаешь…
— Поиграй где-нибудь в другом месте.
— Брось, не будь такой зажатой.
На столе зазвонил телефон. Андрей поднял трубку и услышал знакомый шипящий голос:
— Перестань писать про девипам, сука.
— Хорошо, — спокойно сказал Ветров, но уровень тестостерона в его крови разом упал, — а про что именно мне писать?
— Я все сказал. Если еще хоть что-то напишешь — тебе не жить.
— А пока не написал, можно жить спокойно?. — Ветров почему-то почувствовал уверенность. — То есть предыдущие вы мне прощаете? Спасибо.
Андрей не знал, что звонивший человек не был швалью или психом. Он предпочел бы убить журналиста. Но по разным причинам не мог сделать это сразу. Поэтому решил его пока просто попугать. Чтобы не совался куда не следует. Этот план не отвергал убийства, просто откладывал его на время. Но ненадолго.
Александр Игнатьев поехал в НИИ «Медприбор» за консультацией. После того как он получил донесение от Филина, он решил его проверить.
О существовании пятого НИИ (еще его полуофициально называли Клиника) Игнатьев узнал всего несколько месяцев назад. Он вел охоту за Хаттабом. Точное имя террориста — Хабиб Абдул Рахман. Кличка — Черный Араб. Он приехал в Чечню летом 1995 года, после боев на таджикско-афганской границе. С ним была группа из двухсот ваххабитов, обученных и экипированных на деньги Бен Ладена. Очень скоро он развернул сеть лагерей подготовки террористов. А прославился засадами на колонны федеральных войск и организацией терактов в России, нападением на Дагестан и взрывом домов в Москве.
ГРУ и ФСБ пытались убить Хаттаба с 1996 года. Несколько раз полевой командир буквально ускользал из рук спецназа. В конце концов Игнатьеву удалось завербовать человека, входившего в отряд охраны Хаттаба. От него разведчики узнали, что Черный Араб окружил себя тройным кольцом охраны.
Агенту-боевику удалось пронести в лагерь Хаттаба в Ножай-Юртовском районе электронный маячок. Находившаяся в горах поисковая группа спецназа пошла на сигнал. Но операция сорвалась: мощности батареек хватило всего на полчаса работы маячка. За это время спецназ просто физически не успел дойти до места.
Тогда Игнатьев предложил отравить Хаттаба. Рапорт с предложением ушел наверх. Там долго думали, а потом Александра вызвал начальник ГРУ. Он приказал готовить операцию и дал телефон специалиста из пятого НИИ «Медприбор».
— Этот человек даст яд, — сказал генерал.
Так Игнатьев познакомился с Доктором, одним из сотрудников института. Тот обработал самым современным отравляющим веществом письмо, отправленное Хаттабу из Саудовской Аравии. (Его накануне перехватило ГРУ.) Любой контакт с письмом являлся смертельным. Причем действие яда со временем значительно усиливалось. Вся цепочка, по которой письмо затем отправили адресату, была обречена. С той лишь разницей, что человек, вскрывший послание, погибал сразу. А остальные — спустя несколько дней. Так что письмо убило не только Черного Араба, но около десятка приближенных к нему людей и курьеров.
Шамиль Басаев, проводивший расследование гибели Хаттаба, догадался об убойной силе письма. По его приказу конверт запечатали в полиэтилен и подбросили в схрон с оружием у селения Горный Аллерой Ножай-Юртовского района. Потом через чеченских милиционеров сообщили про этот тайник федералам.
Сержант из войсковой разведки, нашедший письмо первым, долго его рассматривал. Потом передал командиру батальона. Они оба погибли. А письмо как важнейший источник информации направили в Ханкалу, в штаб федеральных сил. Александр Игнатьев как раз в это время находился в Чечне. Ему принесли это письмо перед отправкой в Москву. Едва дотронувшись, Александр сразу же узнал знакомый конверт.
Он крепко выругался и схватился за трубку телефона, вызывая санитарный вертолет. Этим Дровосек спас себе жизнь. Но все равно получил отравление и попал в госпиталь. А письмо-убийцу уничтожили.
За операцию по ликвидации Хаттаба Игнатьев и получил звезду Героя России…
Доктор навещал Игнатьева в госпитале. Объяснял врачам некоторые тонкости действия яда. Поэтому Александр пообещал ему после выздоровления поставить бутылку хорошего коньяка.