— Ничего. Подожди здесь.
— Нет. Я с тобой.
«Дура, тебя там положат», — подумал Андрей, но спорить не стал. Не до того было.
Дверь в квартиру была приоткрыта. Ударом ноги он распахнул ее и остановился на пороге.
— Всем стоять, руки за голову, — дико заорал Андрей, стараясь унять дрожь в ногах.
В прихожей никого не было. Он переступил порог и вновь остановился.
Гости находились в комнате. Это были помощники Гранита. Грозный вид Ветрова — а-ля герой боевика — их не очень-то напугал. Но по крайней мере они чуточку напряглись.
— Что-нибудь потеряли, приятели? — спросил Андрей.
— Да нет, — ответил самый наглый, — зашли на кружку пива. Опусти пушку, приятель.
— Сегодня не угощаю, — Ветров продолжал целиться в них. — Но если вы быстро уйдете, я, может быть, вас не убью. Что в данной ситуации для вас тоже неплохо.
Крушители челюстей боком прошли мимо них, при этом как-то странно посмотрели на Антонину.
— Я не буду жаловаться вашему начальнику, — крикнул Андрей им в спину, — но когда в следующий раз захотите зайти, свяжитесь с моим секретарем и обговорите время.
Антонина подошла к нему близко, так что он почувствовал упругость ее груди.
— Какой ты смелый, — прошептала она.
— А ты не знала? — горячая волна пробежала по его телу. — Я еще и не такое могу.
— Я их знаю, — тихо произнесла она, — они несколько раз приезжали к нам в эскадрилью. Что они хотели от тебя?
— Ты же слышала — пиво…
Понятно, что они искали деньги. Но тайник не обнаружили. Ха! Не на того напали.
Ветров возвращал на место разбросанные гостями вещи, а сам думал: произойдет ли между ним и Антониной то, ради чего он, собственно говоря, и привел ее в гости.
Спору нет, гости подпортили настрой. Но зато дали ему возможность продемонстрировать мужественную сторону его натуры. (О существовании которой он и сам имел весьма смутное представление.)
«Ладно, сейчас поужинаем, там разберемся», — подумал Ветров.
Теперь если кто-то и мог нарушить их интимное уединение, так это… тараканы.
Большие тропические тараканы. Один из них вылез из-под раковины, когда Андрей чистил картошку. «Уходи, брат, — шепнул журналист одними губами (чтобы Антонина не слышала), — не порти нам вечер. И тогда я тоже не буду топтать твоих подружек…»
Таракан пошевелил усами и уполз.
Этих тропических чудовищ привезли в Таджикистан еще в советские годы — привезли в зоопарк, кормить редких рептилий. Потом была война, рептилии подохли, а тараканы разбежались. Климат в Таджикистане им поправился, и теперь их ни за что не выкуришь на родину…
За ужином Ветров всячески старался настроить Антонину на лирический лад: про тараканов не рассказывал, а подливал шампанское.
— А ты слышала про призрачные бриги? — вдруг спросил он.
Естественно, она не слышала. Андрей вкратце пересказал.
— Кто это придумал? — спросила она.
— Я. Как раз заканчиваю повесть.
— Ты молодец. — Ее похвала, чего греха таить, воодушевила.
— А у тебя есть свой призрачный бриг? — спросил Андрей.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Наверное, для женщины важнее познакомиться с капитаном призрачного брига, а того можно встретить в любом порту…
«Об этом я как-то не подумал», — мелькнула мысль.
Вдруг Ветров ощутил мощный прилив сил. Будто кто-то вынул из него старые батарейки и поставил на их место новые.
Захотелось петь и танцевать. А еще — сочинять стихи. Прямо здесь…
— Бывает гром на ясном небе, бывают бури без дождя, а дело все в простом секрете: вчера увидел я тебя, — прошептал он, приобнимая женщину правой рукой. Левой — свободной — Андрей стал гладить ее коленки, плавно поднимая ладонь вверх. И тут его глаза, скользнув влево, на пол, обнаружили таракана. Он медленно полз по ковру, спотыкаясь и переваливаясь через собранные складки. «Только бы не заполз ей на ногу», — подумал Ветров, приникая к ее губам…
Таракан прошел мимо и исчез под диваном.
Андрей навалился всем телом на Антонину, стараясь не дать ей опомниться, пока страсть еще туманит ей мозг…
Он, естественно, не знал и не мог знать, что Антонина истосковалась по мужским ласкам. Ей очень хотелось раствориться без остатка в большом пламени страсти. Поэтому она и отдалась так легко.
Ветров в постели зажигался быстро, как спичка. И как спичка сгорал. Женщина даже не успевала почувствовать тепло…
Но, похоже, что спичек в запасе у Ветрова было множество. Он чиркал и чиркал, словно пытался разжечь костер. Но получалось это как-то неумело. Огонь не схватывал жаждущие его поленья — спичка гасла сразу же, едва приблизившись к ним…