Но поступал сигнал — и армада ныряла под облака. Красный плуг реактивных снарядов залпом вонзался в землю.
Стальными стрелами врывались в афганское небо штурмовики. Они стремительно проносились над землей и исчезали, оставляя после себя внизу поднимавшиеся столбы черного дыма.
Огненный вал шел от кишлака к кишлаку, от лагеря к лагерю. Линия от Московского погранотряда до Хорога превратилась в большое стрельбище. Граница выла, взмывали в небо реактивные снаряды «Град». Хлопала, разбрасывая мины. Бухала артиллерийскими установками.
Ротные тактические группы Двести первой дивизии, которые поддерживали пограничников на участке Московского отряда, выкатили на скалистые берега саушки (самоходные артиллерийские установки). И били прямой наводкой по Афганистану. От каждого выстрела многотонные машины подпрыгивали, как легкие мячики. Позади них взметался песок, забивавший уши и глаза тем, кто не успел спрятаться за какое-нибудь ограждение…
Но артиллерия могла решить далеко не все. Некоторые укрепления в горах можно было разрушить разве что прямым попаданием атомной бомбы. Ключник сообщил, что в кишлаке Даштак прячутся бандиты, расстрелявшие машину в ущелье Гивич. Там же была и группа арабов-наемников.
«Надо поймать кого-то из арабов», — пришел приказ. Операцию по вылазке в Даштак разработали в считанные часы. Сообщили вертолетчикам, чтобы не бомбили кишлак.
Ночью разведчики переправились через Пяндж. Могли, конечно, заказать и «вертушку». Но-она — шумная. Ускоренным маршем спецназовцы вместе с Филиным дошли до Даштака.
Кишлак был пуст.
Глиняные дома зияли безжизненными окнами. Пыль, которая в Афганистане везде, висела на деревьях, покрывала дувалы, взметалась из-под ног.
И ни души.
«Странно, где они? — подумал Филин. — Мы опоздали? Ключник ошибся? Или соврал?»
Вдруг в небе послышался рокот. Будто приближался рой громадных злых стрекоз.
Появились вертолеты. Наши вертолеты.
«Забрать нас? Что-то рано, — удивленно подумал Филин. — А, ладно, все равно тут ни хрена нет».
Но вертолеты как-то подозрительно заходили на вираж.
«Летуны, похоже, в дупель», — подумал Константин.
Но летчики были абсолютно трезвы.
Они летели бомбить кишлак.
Произошла ошибка. Когда составляли план, перепутали Даркад и Даштак. Один кишлак надо было стереть с лица земли, из другого забрать группу спецназа. Но офицер, составлявший боевые задания на вылет, служил в Азии недавно. Для него местные названия — что китайская грамота. Вот и перепутал.
В итоге одни пилоты нанесли удар по своим, другие же попали в пренеприятнейшую ситуацию, приземлившись в логове врагов. Едва ноги унесли…
О том, что что-то не так, Филину подсказало дурное предчувствие. А злые морды вертолетов неслись прямо на них.
— Бля, ща заеб…! — истошно закричал Бука.
«Йоп твою мать, точно», — отметил Филин.
Молоденький лейтенант, пришедший с ними в группе, упал на спину и пополз по земле, извиваясь, как ужик. Он выставил вверх автомат, словно пытался им закрыться. Его испуг вытеснил из глаз разум…
Спецназовцы бросились врассыпную. Под лобовыми стеклами вертушек запульсировали красные огоньки пулеметов.
Пью-пью-пью — пули посыпались вокруг Филина, взбивая из земли фонтанчики пыли. Откуда-то до него донесся запах человеческих испражнений…
Но это было только прелюдией к самому страшному: реактивному залпу.
«Здесь уже ничто не спасет», — спокойно, даже как-то отрешенно подумал Филин. Сделал два шага до ближайшего арыка, лег в него. Вжался в землю, словно стремился поглубже зарыться. Закрыл голову руками.
Он не видел, как по кишлаку прошелся огненный смерч. Вокруг него все вскипело.
«Это можно вычеркивать, — подумал Неизвестный, — после такого редко кто выживает. Нет, конечно, я не Филин и даже не Ветров. Я — Усс!»
Иииииииииииииии…
Человек встает. Пространство вокруг раскачивается влево-вправо. Он напрягает глаза. Изображение, как в кривом зеркале. И полная тишина. Лишь этот проклятый звук, идущий изнутри, будто работающий телевизор с сеткой настройки:
Иииииииииииииии…
На него неторопливо, словно в замедленной съемке, летит кусок человеческого мяча. Он крутится вокруг своей оси. Рваные куски камуфляжа хлопают по бокам, как крылья. И медленно отлетают в сторону. Человек видит голый пупок. И жилы, торчащие сбоку…
Иииииииииииииии…