— Так, вставай. Будем репетировать, — командует Мэдди.
— Но жизнь с сидячей позиции выглядит куда прекрасней, — вздыхаю, но всё-таки поднимаюсь. Я ведь сама хотела перемен, а она пытается помочь. Не уверена, чем именно это мне поможет, но Мэдди почти юрист — значит, знает, что делает. — Только тверкать не буду.
— О, пожалуйста, нет, — смеётся она.
Я бросаюсь к ней, но она ловко уворачивается.
— Может, у тебя и получилось бы, если бы у тебя были мои бразильские бёдра, — поддразнивает, покрутившись.
— Если бы у меня были твои бёдра, я бы уже была матерью-одиночкой с пятью детьми.
— О, вот этот я хочу! — восклицает она и показывает телефон. Две девчонки на видео даже не танцуют, просто машут руками. Это вообще сейчас считается танцем? Намного безопаснее того, что мы вытворяли когда-то.
Что многое объясняет в моей нынешней жизни.
Двадцать минут спустя я, в общем, освоила все эти нелепые движения.
— Готова? — палец Мэдди завис над кнопкой записи.
— Готова... пойти домой.
— Жалко. Мне всё равно.
— Из тебя выйдет отличная жена, — бурчу. Или диктатор.
Мы переснимаем видео не меньше пятидесяти раз, прежде чем Мэдди сочтёт результат приемлемым. К этому моменту я уже вся в поту. Похоже, мне стоит добавить кардио в своё и так несуществующее расписание тренировок.
Представляю, какой я буду в форме, если вдруг стану тик-так-знаменитостью.
Мэдди тратит ещё двадцать минут, доводя ролик до совершенства. Потом протягивает мне телефон:
— Хочешь нажать «поделиться»?
Всё это кажется… немного разочаровывающе. Будто чего-то не хватает. Разве не должно что-то случиться, когда ты жмёшь кнопку? Например, аплодисменты. Или — что было бы неплохо — пара... тысяч пятёрок.
— Ну ладно, — говорю я, нажимая на кнопку. Ничего. — Кажется, оно сломалось.
— Нет, просто загружается на главную страницу.
Прекрасно. Чувствую, это была плохая идея.
— Крю, пора домой! — окликаю я его из гостиной, где он вытаскивает из тумбы все DVD-диски Мэдди и запускает их, как фрисби.
Мэдди бросает на него злой взгляд и начинает рычать, превращаясь в монстра и гоняясь за ним по дому. Моя всегда сдержанная и правильная подруга в какой-то момент становится самым настоящим чудовищем.
Я улыбаюсь, хватаю сумку и начинаю искать ключи. Нахожу три обёртки от фруктовых батончиков, тампон без упаковки — прекрасно — и фигурку Лего.
Из сумки выскальзывает конверт. Он едва слышно падает на пол, но почему-то от этого удара у меня внутри всё сжимается. Я застываю, уставившись на имя на обложке — знакомый почерк, штамп с пересылкой с моего старого адреса.
Поднимаю письмо. Конверт от Родни. Или что бы там внутри ни было. Переворачиваю его в руках. Края все помятые, но печать цела.
Он присылает письмо каждый месяц, как по расписанию. И каждое отправляется прямиком в мусор. Первые пару я всё же открывала, наивно ожидая извинений. Получила противоположное. Полные его типичных пассивно-агрессивных замечаний, призванных растоптать меня. Он обвинял меня в том, что я довела его до ареста, и настаивал, чтобы я внесла за него залог. Если бы сделала это, он, мол, всё бы простил, и у нас был бы второй шанс.
Ни разу я не написала в ответ. Но каждое письмо снова и снова возвращало старый страх.
Вдыхаю. Выдыхаю. Он больше не имеет власти надо мной.
Подхожу к мусорному ведру на кухне Мэдди и бросаю письмо внутрь.
Я с ним покончила. Но где-то в глубине мозга голос продолжает повторять: «А он с тобой — нет».
Я загоняю этот голос туда, где ему самое место. В темноту. Туда же, где и Родни.
Фальшивь, пока не получится, да? Работает ли это на самом деле?
Натягиваю улыбку и распахиваю руки, когда Крю мчится ко мне. Обнимаю его, зацеловывая, пока он не начинает хихикать.
— Я тебя люблю, мамочка, — вздыхает он, уткнувшись мне в шею.
— А я тебя люблю больше, — шепчу ему в ответ.
Что бы я делала без него?
Глава 10
Уорд
На станции сегодня непривычно тихо. А это значит, что что-то вот-вот случится. Опыт уже доказал: тишина — всегда перед бурей. До сих пор помню, как в Ираке стояла такая же гнетущая тишина, прежде чем раздались выстрелы. Слышу их и сейчас. Чувствую их прямо посередине груди, как старый шрам, который начинает ныть, когда приближается шторм.
— Эй, шеф, — подхожу к большому человеку, который здесь за всё отвечает. — Что происходит?