— Ну, рассказывай. Во что ты меня втянул?
— Ну, — он прочищает горло и ждёт, пока я сяду, прежде чем накладывать. Очки джентльмену. — У моих родителей скоро будет большой бал, — продолжает он. — Из тех мероприятий, которые вроде как ради благотворительности, но по факту, чтобы похвастаться своим успехом и бизнесом. Тем самым бизнесом, который они хотят, чтобы я унаследовал.
Он произносит слово «бизнес», как ругательство.
— И чем они занимаются?
— Застройщики. Скупают землю, строят, зарабатывают. Им важны только деньги.
Лицо хмурится, он качает головой.
— Мама настаивает, чтобы я пригласил Софи. А теперь Софи хочет, чтобы мы снова были вместе.
— Ты этого не хочешь? — может, в моём голосе слишком очевидно недоумение? Женщина-то сногсшибательная. Идеально смотрелась бы рядом с ним на любом мероприятии.
— Нет, — он решительно качает головой. — У меня нет времени на отношения. И я не позволю матери вынудить меня.
Я хмыкаю, а он нахмуривается ещё сильнее.
— Ты не видишь здесь иронии?
— Вижу, — он опускает глаза. — Извини, что втянул тебя. Но я не знаю другого способа от них избавиться.
В его голосе звучит такая безнадёжность… и что-то ещё, что он не говорит вслух.
— Сколько ты встречался с Софи? — спрашиваю, голос чуть звенит от ревности.
— Год в старшей школе. Она была… своеобразной, — он жуёт курицу в апельсиновом соусе. — Но она из влиятельной семьи, — продолжает он. — А для моей мамы важен только имидж.
Одно слово застревает у меня в голове: влиятельная. Вот какую женщину его родители считают для него достойной.
Я не влиятельная. Едва наскребаю на жизнь. Я просто способ вырваться из-под контроля его матери?
Я уже собираюсь спросить, но вбегает Крю.
— Странный! — кричит, завидев Уорда. (*Weird — странный, созвучно с именем главного героя Ward)
Тот поперхнулся водой, кашляет, бросает на меня взгляд.
— Это ты его так научила?
— Поверишь — сам придумал, — едва сдерживаю улыбку.
Уголки его губ поднимаются, и… чёрт, если бы он знал, как действует его улыбка… пользовался бы чаще.
Крю устраивается рядом с ним, подвигая стул как можно ближе, а Уорд спокойно накладывает ему еду, как будто всегда так делал. С взрослыми у него не всегда ладится, а вот с детьми — получается легко.
Крю ест лапшу, большая часть которой остаётся не в тарелке, а на всём вокруг. Я жду, что Уорд сморщится, но он просто улыбается, аккуратно подставляя тарелку, чтобы поймать все излишки.
Ладно. Я согласна быть его фальшивой девушкой.
— Серьёзно? — глаза Уорда метнулись ко мне, голос полон надежды.
Чёртов рот.
— Да, это может быть… весело.
Серьёзно? Это лучшее, что я могла придумать?
— Тебе не нужно ничего делать, кроме как просто пойти со мной на бал. Обещаю. Мне просто нужно, чтобы мама и Софи оставили меня в покое.
Пойти на бал в качестве пары с красавцем-пожарным?
Ну, заставь меня силой.
— Я согласна, — киваю, уже в уме прикидывая, как бы выкрутиться из этой авантюры с минимальными потерями. Стоп. Бал значит нарядное. У меня нет ничего нарядного, и до платья мечты мне ещё далеко. Надеюсь, у Мэдди завалялось что-то подходящее, что она не пожалеет одолжить.
Будет интересно — изображать пару с мужчиной, который едва улыбается.
— Спасибо, — Уорд кивает, но тут его внимание полностью переключается на Крю, который с воодушевлением пересказывает ему последний эпизод «Человека-паука». Он сосредоточен на моём мальчике, его взгляд лишь изредка возвращается ко мне. Но каждый раз, когда его тёмные глаза ловят мои, сердце словно пропускает удар. Ещё чуть-чуть — и я свалюсь в обморок прямо здесь.
Я определённо смотрю слишком много романтических фильмов.
Они с Крю настолько увлечены, что едва замечают, как я закрываю контейнеры с едой.
— Мам, читай, — Крю протягивает мне сломанное печенье с предсказанием.
Собираю кусочки, разворачиваю бумажку.
— Ты не безграмотен.
Вода бьёт фонтаном изо рта Уорда, я вскакиваю, сдерживая смех.
— Извини, — выдавливает он, кашляя.
— Ты это и уберёшь, — дразнюсь, подхватываю своё печенье, вытаскиваю бумажку: — Лучше пока оставаться в тени.
Мой голос обрывается. Интересно, откуда эти печеньки берут информацию? Не удивлюсь, если в следующем предсказании напомнят оплатить счёт за газ.
— Твоя очередь, — протягиваю печенье Уорду.
Его пальцы скользят по моей ладони, чуть задерживаются. Я ловлю себя на том, что всё внутри горит. Моргаю, перевожу взгляд на свои руки — и вижу, как он рассматривает пластырь на моих пальцах.