Пробегаю глазами толпу родителей в поисках Линди, но её нет. Ладно, выбора нет — пора идти на расстрел.
— Мама, папа, — подхожу к ним, словно к монархам в парке.
— Уорд, милый, — мама оживлённо машет рукой, даже не утруждая себя встать. — Не знала, что ты тоже здесь.
— Я всегда смотрю, как девочки играют, — отвечаю.
— А где твоя девушка? — мама начинает вертеть головой. — Что-то я её не вижу.
Неужели в голосе звучит надежда?
— Она… скоро придёт. Наверное. — Окидываю взглядом папу. — Пап, ты… в аскоте? (*Ascot (аскот) — это широкий шёлковый галстук или платок, который носят под воротником рубашки)
— Конечно, — он гордо поправляет галстук. — Это тренд в бизнесе. Тебе тоже такой подберу, как только начнёшь у меня работать.
Ну это было быстро.
Я сжимаю зубы, чтобы не ляпнуть что-то вроде: «Мне плевать на ваш бизнес и ваши деньги. Есть вещи поважнее». Я знаю, чем заканчиваются такие разговоры. Они уверяют меня, что я зря трачу жизнь, а я обещаю себе больше с ними не разговаривать.
— Приходи в офис в четверг. Хочу кое-что тебе показать, — папа даёт команду, не оставляя выбора.
— Я работаю в четверг, — не вру.
— Пятница тоже подойдёт, — он и глазом не моргнул.
— Хватит о бизнесе, — вмешивается мама. — Будет время обсудить это после бала.
— Ммм, — бормочу сквозь сжатые зубы, разворачиваясь к полю. Слава богу, игра началась. Здесь жарче, чем в пустыне.
— И не забудь про ужин в воскресенье, — добавляет мама, поправляя сетку. — Мы бы с радостью увидели твою девушку, если она ещё с тобой.
Прекрасно. Воскресенье. Ещё одна ситуация, где мне срочно нужна фальшивая девушка.
Может, сразу заказать пиццу и пойти к Линди с извинениями? Уже улыбаюсь, представляя, как она радуется еде. Если бы я встречался с ней по-настоящему, то разорился бы на бесконечные извинительные ужины.
Стою с родителями ещё пару минут, но разговаривать с ними невыносимо: либо про свадьбу, либо про бизнес. В итоге оказываюсь в другой части поля, бродя туда-сюда, пока не оказываюсь рядом с Коллинз.
— Кто-то нервничает? — произносит она в спину после третьего круга.
— С чего бы мне нервничать? — замираю, заставляя себя остаться.
— Может, потому что кое-какая мама, с которой ты договорился притворяться парой, теперь тебя избегает?
Почему я вообще доверил ей эту информацию?
— Я об этом не думал, — бурчу. Хотя теперь думаю. Может, стоило заранее обговорить, что она будет приходить и на игры?
Нет. Зачем ей лишний стресс, если и так хватает?
— Напомни, как ты до этого додумался? — улыбается сестра с тем самым коварным огоньком.
Провожу рукой по лицу. Сам уже задаюсь этим вопросом. Мог бы придумать миллион причин отказать Софи. Но тогда появилась Линди, как всегда внезапно, и всё внутри коротнуло.
— В тот момент казалось хорошей идеей.
Коллинз гладит свой небольшой животик.
— В большинстве случаев так и бывает.
Краем глаза замечаю знакомые рыжие волосы. Она выглядит уставшей и измученной, пытается поспеть за Крю. Он выбегает прямо на поле, а Линди оседает на траву, пряча лицо в руках. Она вымотана. Я уже собираюсь двинуться к ней, но Коллинз мягко стучит кулаком мне в грудь.
— Знаю, что ты задумал. Не стоит, — говорит она.
— Что именно? — смотрю на неё.
— Не прикидывайся. Ты видишь человека, которому плохо, и хочешь стать рыцарем на белом коне.
Я хмурюсь.
— Я не хочу быть её рыцарем.
— Хочешь. Ты всегда хочешь спасти всех. — Она сжимает мою руку. — Только не всех нужно спасать.
Её слова попадают прямо в цель. Может, она и права… но это не отменяет того, что однажды я должен был спасти, а не смог.
— Я просто хочу узнать, что случилось, — бурчу.
Коллинз смотрит прямо в глаза.
— А случилось то, что она устала и, скорее всего, готова разрыдаться.
Это звучит именно как случай, когда человеку нужна помощь, и проигнорировать её было бы просто невежливо. Я снова делаю шаг в сторону Линди, но Коллинз перехватывает меня, на этот раз жёстче.
— Просто будь осторожен, Уорд, — шепчет она.
Я смотрю на неё:
— Что?
— Ты не можешь тащить всех на своих плечах. Рано или поздно кого-то уронишь.
Моё тело будто покрывает ледяной коркой.
— Я… не...
Её взгляд становится мягче.
— Ты думаешь, мы не заметили, какой ты вернулся домой? Сколько боли нёс в себе? Вместо того чтобы позволить нам помочь тебе её разделить, ты просто нагрузил себя ещё больше, пытаясь спасти всех сразу.
Она считает, что я пытаюсь тащить всех? Нет. Я скорее прячусь, чувствую, как раздавлен под тяжестью чужих ожиданий и суждений. Но я никого не спасал.