Он качает головой, медленно оглядывая меня сверху донизу, взгляд прожигает каждый сантиметр моего тела.
— Отвратительно ты точно не выглядишь.
— Ужасный из тебя фальшивый парень, — фыркаю я и упрямо разворачиваюсь, надеясь, что он не смотрит мне вслед. Или, может, наоборот хочу, чтобы смотрел. Чёрт, я уже сама себя запутала.
— Говорила же, что ему штаны понравятся, — Мэдди обмахивается телефоном, как веером.
Она вся как с картинки: сандалии, солнцезащитные очки, широкополая шляпа — словно вот-вот рядом с ней мускулистые спасатели начнут размахивать пальмовыми листьями.
— Он ничего не сказал про штаны, — сажусь в складной стул и стараюсь сосредоточиться на Крю. Он, кстати, опять копается в земле. Червяков что ли ищет?
— Я по глазам всё поняла, милая. Поверь, — Мэдди подмигивает и довольно изгибает брови. — Он кое-что сказал.
Лицо у меня полыхает, а Мэдди только смеётся. Не мешает, правда, моему животу порхать, как у четырнадцатилетней девчонки.
Вот я и попалась. Дура.
Так мама сказала, когда я впервые влюбилась. Я тогда была в восьмом классе, и теперь понимаю — она была права.
Теперь я снова дура. Влюбляюсь в парня, который встречается со мной только потому, что не хочет настоящих отношений. Глупо. Гэтсби ошибался: быть дурой — не лучшая участь для женщины. Так и пользуются нами.
Ах, какой дурой я была с Родни.
Открыла ему дверь в свою жизнь однажды и теперь уже никогда не смогу от него избавиться. Хочу я того или нет, Крю всегда будет с ним связан. А что если однажды Крю понадобится почка, и я не подойду? Или вдруг он решит встретиться с отцом, когда вырастет, и будет ненавидеть меня за то, что я их держала врозь?
Я никогда по-настоящему не освобожусь от Родни. Это знание только усугубляет и без того жаркий, как ад, день. К концу игры я уверена: моё тело красное как варёный рак и ещё на пять оттенков краснее моих волос.
— Мне нужно десять литров ледяной воды на голову. Немедленно, — жалуюсь я Мэдди, пока собираем вещи.
— Ну, это было бы весьма изысканно.
Я замираю. Это была не Мэдди. Поворачиваюсь медленно и встречаюсь лицом к лицу с мамой Уорда.
— Миссис Престон.
— Линда, верно?
— Вообще-то, Линди, — натягиваю на лицо нечто вроде улыбки.
Куда теперь? Обсуждать погоду и её утончённое влияние на мой внешний вид?
— Я хотела бы с вами поговорить, — её тон не оставляет шансов отказаться.
Я поворачиваюсь к Мэдди.
— Соберёшь вещи Крю для меня?
Мэдди с готовностью принимает поручение, а я поворачиваюсь обратно к Клэр.
— Послушай, дорогая, — говорит она, но это «дорогая» звучит снисходительно. — Я уверена, ты хорошая мать и у тебя добрые намерения. Но Уорду в жизни не нужна женщина, которая... — Она теребит руки. — Как бы сказать помягче... устраивает сцены? — Она смахивает с рукава несуществующую пылинку.
У меня глаза на лоб лезут. Она сейчас намекнула, что я как ребёнок?
— Простите, что? — поднимаю брови.
Она отмахивается, словно разгоняет комара, будто её слова ничего не значат. Да уж, то, что я обмочилась, не делает меня младенцем.
— Софи показала мне то видео. То самое, которое принесло тебе кучу внимания. — Она качает головой с укоризной. Для женщины, которая надела шляпу пасечника на детский футбольный матч, она бы могла быть поумереннее в суждениях. — Я сочувствую твоей ситуации, правда. Но прошу тебя, не используй моего сына, чтобы добиться популярности.
У меня челюсть отвисает, словно к ней гири привязали. Кем она себя возомнила? Моей мама?
Господи.
Она и есть моя мама. Только под другим лицом. И снова — я недостаточно хороша.
Я осознаю это, и язык немеет.
Она разворачивается и уходит, оставляя меня стоять с открытым ртом. А я плюхаюсь обратно в кресло, чувствуя, как съёжившись внутри. Не хочу верить ни единому её слову, ни одной лжи, которую она обо мне придумала. Но всё возвращается так легко, как будто и не уходило.
Сколько раз я мечтала дать отпор собственной матери? И ни разу не смогла. Потому что в глубине души верила: она права во всём.
Прошло уже пять лет, а я всё ещё пытаюсь убедить себя в обратном.
Глава 24
Линди
Кристально чистая вода разбивается о белоснежный берег. Я зарываю пальцы ног в мелкий песок, собираясь бежать навстречу волнам. Но сильные руки Уорда обвивают меня за талию, и я тут же забываю про океан. Так даже лучше.
Дззиииинь. Дззиииинь.
Я вскакиваю на постели, на секунду забыв, где нахожусь. Дома. Не на Карибском пляже с сексуальным мужчиной, который притворяется моим парнем. Какое же это разочарование.