Я не могу сдвинуться с места. Он установил кресло? Для нас?
Калеб беспокоился о сердце Уорда. Сейчас я переживаю за своё.
Я обхожу пикап и успеваю увидеть, как Уорд заканчивает пристёгивать Крю. Когда мужчины усаживают детей в автокресла, почему это вдруг становится таким привлекательным?
Я забираюсь внутрь и пытаюсь унять дрожь в пальцах. Я не готова снова встретиться с миссис Престон. Первые две встречи прошли так «замечательно», что я могу себе представить, как пойдёт третья.
Как бы я ни убеждала себя последние дни, что мне плевать на слова Клэр, я всё равно переживаю. Что если его семья не примет Крю? Я-то с отказами справлюсь — привычное дело. Но мой сын не должен это терпеть.
— Эй, — говорит Уорд, выключая радио. — Всё в порядке?
Я фыркаю. Очень привлекательно, Линди.
— Не совсем, — честно признаюсь.
— Не переживай. Всё будет хорошо, — просто отвечает он.
— Знаменитые последние слова, — мрачно говорю, теребя кулон на шее.
Он переключает на канал с мягкой музыкой. Это почти меня успокаивает, пока он не начинает подниматься по холму в Парадайз-Вэлли.
О нет. Я слышала об этом месте и о знаменитостях, которые отсюда родом. Мне, Линди Хилл, тут точно не место.
Мы въезжаем, как я думала, в закрытый посёлок, но оказывается, это один гигантский особняк. Простите — поместье.
Престон-Лейн. У них даже своя улица?
— Ты кто вообще такой? — выходит грубовато, но я не сдержалась.
Уорд чешет затылок.
— Эм… просто я?
Я сверляю его взглядом.
— Не надо этого. Почему у тебя дом, как замок?
— Это не мой. — Он дёргает воротник, как будто он душит. — Мои родители очень успешные люди.
— И чем же они занимаются? — Я понижаю голос. — Они там, наркотиками случайно не торгуют?
Он усмехается, но тут же осекается, видя, что я не шучу.
— Нет, конечно. Оба мои родителя из старых денег. Наследовали кучу земли. — Он пожимает плечами так, будто его семейное состояние — мелочь.
— Это немного больше, чем «куча», — бурчу я. Снова провожу руками по платью, потом одёргиваю себя. Нельзя входить туда с пятнами. Да и вообще — стоит ли туда идти?
— Ого! Бассейн! — восторженно кричит Крю.
— Нет, дружок, это фонтан. А бассейн я тебе потом покажу, — говорит Уорд так спокойно, будто говорит о самом обычном явлении. Он паркуется и ведёт нас под арку, под которой, кажется, легко мог бы припарковаться личный самолёт.
Скорее всего, у них и он есть.
— Мы можем в нём поплавать? — спрашивает Крю.
— Сегодня нет, — вмешиваюсь я. Мне уже хочется как можно быстрее сбежать отсюда. Видеодомофон, мелодия которого разносится по всей роще, наверняка стоит дороже всей моей квартиры.
Я слегка удивляюсь, когда дверь открывает не дворецкий, а его сестра — тренер Крю по футболу, Коллинз.
— Линди! — восклицает она, заключая меня в медвежьи объятия. — Так рада тебя снова видеть!
Я разговаривала с ней всего пару раз на играх, но уже успела понять, что она мне нравится.
— Я тоже рада, — улыбаюсь.
Она отпускает меня и отступает на шаг, её улыбка такая широкая, что кажется одновременно искренней и немного пугающей.
— Я так счастлива, что мой брат наконец-то начал… — Её голос обрывается, как и мысль. Лицо бледнеет, и она хватается за живот.
— Сейчас вернусь, — говорит она и стремительно выбегает из комнаты.
— Уорд!
Одна из дочерей Коллинз слетает вниз по парадной лестнице. Уорд ловит её на последней ступеньке и подбрасывает на плечо. Девочка заливается смехом.
Мне нравится видеть Уорда с детьми. Он такой тёплый и мягкий, как классический мрачный герой с зефирной сердцевиной из любимых романтических комедий.
— Добро пожаловать.
Я вскидываю голову и расправляю плечи, готовясь встретиться с этим голосом.
Мать Уорда. Миссис Престон. На футбольном матче она была красива, но сейчас, в идеально сидящем белоснежном костюме, выглядит ещё более величественно.
А я… в лёгком летнем платье. С пятнами пота.
— Эм, здравствуйте. Спасибо, что пригласили нас, — протягиваю руку, но она повисает в воздухе без ответа.
Её натянутая улыбка становится ещё жёстче.
— Линда, так приятно снова вас видеть.
Звучало очень искренне.
— Линди, — вежливо улыбаюсь. — Это мой сын, Крю. — Указываю рядом с собой, но Крю тут же прячется за моими ногами.
Вот теперь он решил стесняться незнакомцев.
— Какой милашка, — говорит она, но понять, улыбается она или нет, невозможно. Её взгляд снова обращается ко мне, глаза сузились. — У тебя ухо кровоточит.
Я мгновенно тянусь к уху, но пальцы остаются чистыми.