На шоссе была жёсткая авария, и мне обычно требуется время, чтобы прийти в себя после такого. Но сегодня — нет. Сегодня есть надежда, которой раньше не было.
— Обычно после визита к родителям твоё лицо разворачивается обратно в норму только через два дня. Подозрительно. — Он накачивает бровями. — Это из-за горячей мамочки, да?
— Её зовут Линди, и тебе стоит использовать это имя, если хочешь сохранить язык. — Даже мой надоедливый лучший друг не может убить во мне эту искру.
Он поднимает брови так, будто понял: я не шучу.
— Тебе по уши крышу снесло, брат.
— Нет, не снесло. — Он знает, что наши отношения фальшивка. Напоминание полезное — и ему, и мне.
— А бывший? — Калеб идёт за мной к задней части гаража, где мы бросаем инструменты в ящик. — Что будет, когда он вернётся в жизнь ребёнка?
Я напрягаюсь. Мне не нравится напоминание о том, что до меня в жизни Линди был кто-то ещё. Даже если сейчас моя связь с ней ненастоящая.
— Он не вернётся. — Или?.. Линди говорила, что его нет в их жизни. Но ведь это не значит, что он навсегда исчез.
Калеб фыркает.
— Они всегда возвращаются, чувак. — Он пинает ведро. — Всегда возвращаются и всё рушат.
У меня сжимается желудок. Я помню, какими мы были пацанами. Каждый раз, когда папаша Калеба, вечный пропащий, возвращался домой с обещаниями измениться, что теперь-то они снова станут семьёй — Калеб радовался, как ребёнок. Это никогда не длилось долго. Стоило Рику увлечься очередной молодой красоткой — он снова исчезал, прихватив деньги, украшения и всё, что мог унести в своём «Мустанге». И каждый раз Калеб срывался, отставал в учёбе, попадал в неприятности. Он понял только одно: что бы он ни делал — удержать отца не получится.
— Он в тюрьме, — говорю я, уже с большей уверенностью. Линди сказала, что не пустит его обратно в свою жизнь.
Калеб достаёт жвачку и кидает в рот.
— За что его посадили?
— Не знаю. Я не спрашивал.
— Брат, а вдруг он, типа, босс мафии?
Я закатываю глаза.
— Он не босс мафии. — Надеюсь, по крайней мере.
— Тебе бы стоило узнать, прежде чем наступать на чужую территорию.
Меня аж передёргивает. Я бы с удовольствием врезал ему за такие слова. Линди — не чья-то территория. Но я понимаю, что он имеет в виду. Линди и Крю — в непростой ситуации, и мне стоит быть осторожным, чтобы не навредить им.
Возможно, стоит заглянуть к сержанту Рейнольдсу в участке.
Рокси, одна из наших коллег, приближается, и Калеб тут же выпрямляется во весь рост, все свои сто семьдесят семь сантиметров.
— Привет, Солнышко, — сияет она мне.
Ненавижу, что она однажды услышала, как сестра так меня назвала.
— Благотворительный бал твоих родителей через две недели, — говорит она.
Будто я не в курсе.
— Ага?
— Угадай, кто в этом году почётные гости? — ухмыляется она. Рокси никогда не бывает такой таинственной, если не готовится к удару.
— Кто?
Её улыбка становится просто безмерной.
— Твоя мама только что звонила с «чудесным предложением». Она ищет новые местные инициативы для пожертвований и решила, что пожарная станция будет идеальным вариантом.
Мама и на ужине упоминала об этом, но почему сейчас у меня ощущение, что это ловушка с двумя лезвиями?
— Вы вдвоём… — Рокси указывает на меня и Калеба, — и все другие холостяки будете выставлены на аукцион. — Она хлопает меня по плечу, явно получая удовольствие. — В благотворительных целях, конечно.
Я сжимаю зубы так сильно, что боюсь, челюсть треснет. В благотворительных, ага. Или чтобы оторвать меня от Линди. Конечно, мама устроит именно так. Уверен, Софи уже запаслась пачками налички и будет в первом ряду.
Калеб выпячивает грудь.
— Уверен, за меня выложат хорошую сумму.
Рокси оглядывает его, как всегда — с видом взрослой тёти, глядящей на капризного школьника.
— Двадцать долларов погоды не сделают.
— Ты ранишь меня, — драматично говорит Калеб, — но я знаю, ты меня любишь. — Включает весь свой шарм, который на Рокси не действует вообще никогда.
— Я люблю пиццу из Fat Daddy’s и делать из тебя посмешище. — Она демонстрирует свои впечатляющие бицепсы и уходит. Её едкие замечания не мешают Калебу следить за ней взглядом.
— Она меня хочет.
— Думаю, её парень с этим не согласится, — говорю я, возвращаясь к работе. Мы мало знаем об этом парне, кроме того, что он «морской котик» и выглядит так, будто на завтрак ест бойцов ММА.
Калеб фыркает.
— Не напоминай.
Я смотрю на пикап, сосредотачиваясь на задачах, которые могу решить прямо сейчас.