— Спасибо, — не двигаюсь, чтобы взять их, но Калебу разрешения не нужно — он уже хватает корзину.
— Так вот, — натянуто улыбается она, явно уже через силу. — Хотела уточнить цвет твоего костюма к балу.
Я хмурюсь.
— Я иду на бал со своей девушкой.
Моя короткая реплика не сбивает её с толку.
— Да, но после аукциона нужно убедиться, что мы подходим друг к другу.
А вот оно что.
В этот момент в здание входит знакомая рыжая — и мой взгляд тут же притягивается к ней. Она красива до боли, несёт с собой столько света, что на мгновение способен развеять любую тьму во мне. Я не достоин её... но это не мешает мне хотеть её всем сердцем.
— Я не говорил, что буду участвовать в аукционе, — бросаю я, хватая тряпку и вытирая грязные пальцы. Хотя знаю, что вряд ли выкручусь. Если мама не заставит, так ребята подначат — никто из них не в восторге от идеи быть «проданным» за самую высокую ставку.
Тонкая рука ложится мне на предплечье, Софи заглядывает снизу вверх.
— Надеюсь, ты всё же передумаешь.
Глава 31
Линди
Сегодня я совсем не хочу быть на пожарной станции. После того как я гонялась за Крю в парке два часа подряд и получила ещё один пропущенный звонок от Родни, я вымотана. Эмоционально. Физически. Но у меня уже было запланировано последнее дежурство по уборке, и мне нужно наконец снять с себя этот долг и оставить его позади.
Было бы намного проще, если бы человек, который меня сейчас изводит, не находился здесь же.
И он, к сожалению, не единственный. Софи здесь тоже. Эта девушка явно обладает талантом появляться в самых неподходящих местах.
Она хватает Уорда за руку, и у меня в животе что-то неприятно сжимается. Я знаю, как он к ней относится; за это я не переживаю. А вот что он чувствует ко мне — понятия не имею. Вчера я могла поклясться, что между нами что-то есть — я это почувствовала, когда он наклонился, чтобы меня поцеловать. Но потом, как настоящий джентльмен, починил мой унитаз… и ушёл.
И после этого кто-то говорит, что романтика умерла.
Кто-то толкает меня в плечо, и я поднимаю глаза — прямо в лицо Софи.
Двигается быстро, ничего не скажешь.
— Ой, прости, я тебя не заметила за этим большим ведром, — морщит она нос, глядя на моё вполне обычное ведро для уборки.
Я изображаю удивление.
— Кажется, уроки магии начали работать.
Она смотрит на меня смесью недоумения и раздражения.
— Что?
Я пожимаю плечом.
— Могу научить исчезать, если хочешь. — Ой. Это я вслух сказала?
Софи криво ухмыляется, и глаза у неё делают какое-то странное устрашающее движение, но эффект портится, потому что ресницы у неё такие огромные, что она едва может держать веки открытыми.
— О, я никуда не исчезаю.
— Ты тоже уборку пожарной станции решила взять на себя? Отличное благотворительное дело для твоего и без того впечатляющего резюме, — мой голос буквально капает сарказмом.
Её взгляд скользит по мне сверху вниз, она морщит нос, как будто я уже вся пропахла отбеливателем. Хотя до туалетов я ещё даже не добралась.
— Как вообще кому-то можешь быть нужна? — шипит она и разворачивается.
Я — мама. Я знаю, как принимать критику, и сделаю это лучше многих. Никто не бывает честнее, чем маленький ребёнок. Но её слова не отскакивают. Они попадают точно туда, куда она метила — в ту дыру, которую в моём сердце вырезала мама, а Родни углубил, превратив её в шахту и оставив меня пустой и уязвимой.
— Эй.
Голос заставляет меня вздрогнуть. Я роняю ведро, оно падает мне на палец, и я шиплю от боли, наблюдая, как флаконы с чистящими средствами разлетаются в разные стороны. Иметь одну рабочую руку — отстой.
— Прости. — Уорд наклоняется, собирает ведро и все упавшие бутылки. Но вместо того чтобы вернуть мне его, держит у себя в руках. — Как ты себя чувствуешь?
Как фальшивая девушка, которой на самом деле чертовски плохо.
— Нормально.
— Как Крю?
— Он тоже нормально.
Уорд кивает, уставившись в пол. Неужели он не понимает, что за словом «нормально» спрятано куда больше? Он перекладывает ведро из одной руки в другую, будто не знает, куда его деть.
— Как унитаз?
Вишенка на торте разговора двух людей, якобы находящихся в отношениях.
— Всё ещё смывает, — киваю. Это серьёзно наш диалог сейчас?
— Отлично.
Ну что ж, просто восторг.
— Пожалуй, начну. — Тянусь за ведром.
— Конечно. — Он отдаёт его мне… и у меня внутри что-то ломается. Неужели так сложно было хоть раз за что-то побороться? За меня?
Прямо сейчас, здесь, он мог бы обнять меня, показать Софи и всем остальным, что всё это не игра. Но он отступил в угол.