— Ты смеёшься надо мной?
Я продолжаю держать ладонь у губ и качаю головой.
— Это, наверное, просто икота.
Он наклоняет голову набок, губы сжимаются в тонкую линию.
— Хорошо, что ты такая красивая.
Я ловлю его взгляд — и вижу. Вижу, что каждое его слово — правда. Впервые в жизни я чувствую себя замеченной. Но не просто каким-то мужчиной. Им.
Я прикусываю губу.
— Забавно быть Золушкой хоть на одну ночь.
Он не отводит взгляда. Его карие глаза говорят всё без игры.
— Ты не играешь. Ты настоящая.
Я никогда раньше не чувствовала себя принцессой. В детстве у меня было больше общего с Золушкой, только без счастливого конца. Я не чувствовала себя принцессой, когда рожала в одиночестве в пустой больничной палате. Но сегодня… Сегодня я не думаю об этих лишних килограммах на бёдрах или растяжках на животе. Сегодня, когда Уорд ведёт меня в этот безупречный зал, я больше, чем мои ограничения, мой социальный статус или моя работа.
— Я говорил тебе, какая ты красивая сегодня? — шепчет Уорд, пока мы поднимаемся по лестнице.
Жар разливается вдоль позвоночника.
— Если будешь говорить это и дальше, может, я даже поверю, — улыбаюсь я.
Он останавливает нас прямо перед дверьми в зал, поднимает мой подбородок пальцами.
— Тогда я буду повторять это каждую минуту сегодняшнего вечера.
Глаза предательски щиплет. А что, если завтра он передумает? Вся эта наша игра в «пару» была только ради этого вечера. А что будет потом?
— Готова? — спрашивает он, снова поправляя галстук, кажется, уже в двадцатый раз с того момента, как приехал за мной.
Я хлопаю по своей сумочке, внутри которой лежит чек, заранее заполненный им.
— У меня всё, чтобы купить себе идеального мужчину.
Он сказал, что я могу поставить любую сумму, но, надеюсь, сумма окажется не слишком запредельной. Мне бы не хотелось спускать тысячи его честно заработанных денег.
— Надеюсь, это я, — улыбается он.
Я пожимаю плечами.
— Нужно же сначала присмотреться к другим вариантам.
Он качает головой и проводит рукой по подбородку.
— Ты сведёшь меня с ума.
Двери открываются, пропуская нас, и у меня перехватывает дыхание. Каждая стена, каждый столик и стул покрыты белоснежными тканями с золотыми акцентами. Повсюду золотые люстры, статуэтки и центровые композиции. Всё вокруг выглядит одновременно роскошно и волшебно.
Словно сказка. Сон.
И я — принцесса.
Уорд сжимает мою руку, и я поднимаю глаза. Нет, он ошибается — это я сегодня самая везучая.
— Уорд, вот ты где! — раздаётся голос его матери не успеваем мы пройти и десяти шагов.
Сказка замирает.
— Какой ты красивый, — она похлопывает его по плечу и что-то вкладывает в нагрудный карман. — Вот, вся информация для аукциона. Начинается ровно через час.
Словно одним щелчком пальцев всё рушится. Кто-то ещё положил глаз на моего принца. Уорд притягивает меня ближе, и только теперь его мать обращает внимание на меня.
— Ой, а тебя я и не заметила, — она осматривает меня с головы до ног, явно выискивая изъяны. — Ты… симпатичная.
Это, видимо, максимум комплимента от неё.
— Спасибо, — отвечаю спокойно.
— Нет, — Уорд кладёт руку мне на талию и смотрит так, будто больше никого вокруг нет, — она великолепна.
Его мать переводит взгляд с него на меня и обратно, слегка наклоняет голову. Губы её чуть приоткрываются, но она ничего не говорит.
— Извини, мама, но я должен увести эту красавицу на танцпол, — произносит Уорд.
— Танцевать? Ты? — её глаза расширяются.
— Конечно, — он отпускает мою талию и берёт за руку. — Я никогда не упущу возможность танцевать со своей девушкой.
Ах да. Чёртова, проклятая «фальшивая» девушка. Мы всё ещё играем в это.
— Я с удовольствием, — улыбаюсь, позволяя ему увлечь меня к танцполу.
Он берёт меня за здоровую руку, другую кладёт на мою поясницу.
— Поверишь, если скажу, что брал уроки танцев в школе? — спрашивает он с серьёзным выражением лица.
Учитывая, кто его мама, поверю.
— Да.
Он легко разворачивает меня в сторону и тут же притягивает обратно к себе.
— Я был отличным танцором, — шепчет он, скользя ладонью по моей спине так, что у меня бегут мурашки.
— Был?
Он пожимает плечами, ведя меня под музыку.
— Не особо весело танцевать в зоне боевых действий.
Я провожу пальцем вдоль его воротника.
— Рада, что ты снова танцуешь.
Он улыбается, и это как крючок — тянет моё сердце к нему.
— Я тоже.
— Видно, с танцпола парня можно увести, но танец из парня — ни за что, да? — подшучиваю я.