— Что?
Она глубоко вздыхает.
— Мне не следовало толкать тебя к Софи или к кому-то ещё. — Она теребит пальцы. — Когда ты вернулся с войны, я видела, какой след она на тебе оставила. — Её голос дрожит. — Я думала, если сделаю всё правильно, смогу вернуть тебе то, что война отняла.
Плечи опускаются.
— Мам, это...
— Нет. — Она перебивает. — Я думала, тебе нужна стабильная работа, стабильное будущее, и тогда всё вернётся на круги своя. Это моя вина. Всё это время я словно говорила тебе, что ты сломан, что ты недостаточно хорош. Я знала, что тебе нужно время и пространство, чтобы залечить раны, но не могла не вмешиваться, ведь мама всегда должна знать, как лучше. — Её голос срывается, и я слышу в нём эмоцию, которую редко от неё видел. — Но сегодня... — она всхлипывает, по щеке скатывается слеза, — видя, как ты танцуешь и улыбаешься, как раньше... Тебе нужна была она.
Мама сгибается, и я обнимаю её. Первый раз за столько лет. Она крепко сжимает меня, но спустя миг отстраняется.
— А что там с Линди?
Я чешу шею.
— Я не знаю. Она должна была сделать ставку, но теперь не отвечает на сообщения.
— Уф, — Софи закатывает глаза. — Она с каким-то своим потерянным братом. Всё с ней нормально.
Я медленно поворачиваюсь к ней.
— Что?
— Да, он нашёл меня через интернет. Сказал, что давно пытается с ней связаться, а она не отвечает. Просто хочет увидеть Крю. — Она снова закатывает глаза. — Ну я и сказала ему, где она будет, и написала, когда начался аукцион.
Мысли путаются, я пытаюсь понять, что она мне только что сказала.
— У неё нет брата, — говорю я. Она упоминала только сводного брата.
Софи откидывает волосы с плеча.
— Может, двоюродный какой-то. Не знаю.
— Как он тебя нашёл?
Её глаза метнулись в другую часть зала.
— Может, я оставила довольно подробный комментарий под одним из её видео. Но всё нормально. Наверняка она просто разговаривает с ним где-нибудь в холле.
Я рычу.
— Как его зовут, Софи?
Она нервно крутит в пальцах длинную серьгу.
— Не знаю... Может, Ронни?
У меня сжимается желудок.
— Родни?
Она пожимает плечами.
— Может?
Ледяные пальцы сжимают сердце. Софи ошибается. Всё далеко не в порядке.
Ничего не в порядке.
Глава 39
Линди
Я хватаюсь за перила, чтобы не упасть. Родни похудел, на шее у него теперь странная татуировка, расползающаяся вверх, но это точно он.
— Ч-что ты здесь делаешь?
Его лицо растягивается в ухмылке. Раньше я любила его улыбку. Думала, этот блеск в глазах — весёлый, заводной. Сейчас он просто жуткий.
— Что я тут делаю? — Он кладёт татуированную руку себе на грудь. — Это что ты тут делаешь? Ты в этом шикарном месте ни к чему. С этими богачами. Кто ты вообще такая? Принцесса, что ли?
На минуту... да. Я действительно была ей.
Он отталкивается от стены и делает шаг ко мне. Я хочу бежать, но не могу сдвинуться. Застыла. Застряла в прошлом. Этого не может быть. Его здесь не должно быть. Не может.
— Я думала, ты всё ещё в тюрьме. — Мои руки дрожат, перила — единственное, что удерживает меня на ногах.
— Освободили за примерное поведение. — Он пожимает плечами и проводит языком по нижней губе. — Я каждый день считал, мечтая снова быть с тобой. — Его лицо хмурится. — Почему ты не отвечала на мои письма, куколка?
Я отступаю на шаг, роняя туфли у подножия лестницы. Мне просто нужно добраться до Уорда. Или до кого угодно из этого здания. Тогда и поговорим, что бы тут ни происходило.
— Куда собралась, принцесса? — Он нарочито тянет последнее слово, затем разражается громким смехом. — Не верю, что кто-то ведётся на твою игру. Честно, когда впервые увидел видео, сам почти поверил.
Он неторопливо спускается по ступеням. Каждый его шаг всё страшнее.
Он видел мой TikTok. Я лихорадочно перебираю в памяти, не мелькал ли там Крю. Вроде нет...
— Как ты меня нашёл? — Я обхожу лестницу, ставя между нами стену, но это его не останавливает.
Его ухмылка становится ещё шире, злее.
— Удивительно, каких людей можно найти в интернете. Столько добрых помощников.
— Чего ты хочешь, Родни? — Я стараюсь собрать в голос хоть каплю храбрости.
Он наклоняет голову, усмехаясь.
— Хочу долю с твоей подработки. Если всё правильно организовать, можно нехило подняться на этом приложении.
— Нет. — Я скрещиваю руки на груди. — Ты ничего от меня не получишь.
Его глаза темнеют, холодеют.
— Линди, не заставляй меня делать то, чего я не хочу.
В его голосе слышится отчаяние, которого раньше я в нём не знала.