— Так, теперь твоя очередь, — появляется Лиза из подсобки. — Я уже навышивалась вдоволь. Теперь и мне можно поиграть с Крю.
— Ты уверена, что меня безопасно оставить одну? — спрашиваю я, всё ещё неуверенно поглядывая на швейную машину.
Она только начала учить меня шить, с простого стежка, сшивания двух кусочков ткани. Пока что каждый раз, когда я сажусь за машинку, всё заканчивается тем, что я её заклиниваю.
— Поверь, ты не сломаешь ничего такого, чего бы я сама не ломала сотню раз, — улыбается Лиза.
— Ладно, — говорю я, чувствуя, как внутри разливается радость. Я люблю учиться новому. Уже перечитала кучу блогов по шитью и пересмотрела половину YouTube. (Сейчас там научат всему.)
Я иду в подсобку, а Лиза отправляется на поиски Крю. Она всего неделю в нашей жизни, а за это время я уже успела познакомиться с остальной семьёй отца в Финиксе — тётями, дядями, двоюродными братьями и сёстрами. Уверена, что совсем скоро Крю начнёт называть шефа Барнса и Лизу дедушкой и бабушкой. Эти звания они заслужили сполна — и любовью, и подарками, которыми засыпали моего сына.
Вдруг у нас с Крю появилось место, которому мы по-настоящему принадлежим. И это чудесно.
Не все от меня отказались.
Осталось одно. Точнее, один человек. Тот, о ком я думаю каждый день. Тот, кого я полюбила. Тот, кого сама оттолкнула из-за собственных страхов.
Как бы я ни старалась избавиться от них, слова моей матери всё равно звучат где-то в глубине: я всегда буду разочарованием.
Раздаётся стук в дверь, я поднимаю голову, ожидая увидеть Лизу.
— Мисс Престон.
Я резко вскакиваю, но мой рукав застрял под швейной машинкой. С глухим звуком я снова опускаюсь на стул.
Вот так. Смогла сшить два кусочка ткани и... свой рукав.
Вот что бывает, когда думаешь об Уорде, сидя за опасной техникой. Хорошо ещё, что это не циркулярная пила.
— Ох, прости, что напугала, — нахмурилась Клэр.
— Нет, — я неловко устраиваю руку под машинкой так, будто так и надо. — Всё в порядке.
Она кивает и осматривает комнату.
— Линди... — начинает она.
Я едва удерживаюсь, чтобы челюсть не отвисла. Она сказала Линди, а не Линда.
— Наверное, ты удивлена, что я здесь, — продолжает она.
Ну, немного.
— Чуть-чуть.
Она махает ухоженной рукой.
— Я просто должна была кое-что сказать тебе.
Я выпрямляюсь, насколько это возможно, готовясь к удару. Сейчас она расскажет мне всё, почему я никогда не подойду их семье, Уорду.
— Мы с Уордом больше не вместе, — выпаливаю я. Лучше сразу.
Я ожидаю, что она обрадуется. Но она только нахмурилась.
— Я знаю. И мне жаль.
Её извинение бьёт, как товарняк.
— Что?
Она вертит на запястье бриллиантовый браслет, потом пуговицу на жакете.
— Я знаю, что про меня думают. Всегда думали. Что я просто богатая девочка без настоящих чувств. Иногда и сама начинаю в это верить. Я не была идеальной матерью, могу это признать. Но если есть что-то, о чём я действительно забочусь — это мои дети.
Она замолкает, а я в отчаянии пытаюсь освободить рукав. Но ткань крепко держит.
— Я была в ужасе, когда Уорд ушёл на войну, боялась, что потеряю его навсегда. Нет ничего страшнее для матери. Но я не могла его остановить, сколько бы ни старалась. Чем больше я давила, тем сильнее он меня ненавидел. Каждый раз, возвращаясь, он приносил с собой новую пустоту в глазах. И каждый раз, когда мы его провожали, я боялась, что это в последний.
Сердце сжимается. Мы разные, но в конце концов, она — мать. Я знаю, каково это — каждый день волноваться за своего ребёнка, молиться, чтобы не облажаться, и понимать, что уже облажалась.
— Последний раз был самым тяжёлым. Он отказался говорить о том, что произошло. Но мы и так всё поняли. Или, по крайней мере, предположили худшее.
Я бы обняла её, но, чёрт возьми, я всё ещё пришита к швейной машине. Пожалуй, Лиза в таких ситуациях не оказывалась. Скидываю другой рукав, но из-за гипса он тоже не пролезает.
Клэр тяжело вздыхает, облокачиваясь на дверной косяк.
— Я думала, смогу его исправить. Я ведь мать, должна уметь. Поэтому пыталась контролировать всё, давать ему всё необходимое для идеальной жизни. Но только когда появилась ты, я увидела, как в его глазах снова появился свет. Ты изменила его. И слишком долго мне понадобилось, чтобы это понять.