Я вытаскиваю из кармана крошечный клочок бумаги — предсказание из его печенья, и протягиваю ему. Он морщит лоб и медленно разворачивает бумажку.
— Это… ты хочешь сказать, у нас будет настоящая история? — спрашивает он, голос хриплый.
— Я надеюсь, что да, — шепчу я, сокращая расстояние между нами.
Его руки обвивают мою талию, и вот оно. Вот он, тот самый поцелуй, о котором я мечтала с тех пор, как видела его в последний раз.
— Вопрос, — говорит он прежде, чем я успеваю прижаться губами к его.
Гррр. Почему он всегда так со мной?
— Ладно. Но только быстро. — Я играю с тёмными завитками его волос у уха.
— Когда я пришёл к тебе в дом извиниться в первый раз, ты сказала, что принимаешь извинения в двух формах. Я уверен, мне придётся ещё извиняться. — Его пальцы убирают прядь с моего лица, скользя по щеке и шее. — Как ещё мне можно извиниться перед тобой?
Я смотрю на его губы и прикусываю свои.
— Думаю, ты и так знаешь.
Я не жду его поцелуя — сама беру его. И отвечаю своим, с обещанием: он будет частью нашей с Крю жизни. Как бы я ни была сломлена, я не убегу от него. А наоборот — к нему.
Его поцелуй говорит ещё больше.
Он подхватывает меня и усаживает на столешницу.
— Еда и поцелуи, — шепчет он у моих губ. — С этим я точно справлюсь.
И я справлюсь.
Эпилог
Линди
Шесть месяцев спустя
Я зеваю, бросая сумку в прихожей так, как Уорд назвал бы «по-варварски». Хорошо, что он всё равно меня любит. День был долгим, но хорошим. Я почти закончила своё первое платье, но уколола пальцы столько раз, что на каждом по пластырю. Я нашла свою страсть в шитье. Отразится ли она в платье — пока вопрос. Я даже расширила свой магазин на Etsy, добавив больше украшений, и он взлетел. Уже провожу собеседования, чтобы нанять помощников и справляться с заказами. А на прошлой неделе я купила новую, ну, подержанную, машину. Зеркало в ней больше не держится на скотче.
Крю, не сняв обувь, срывается в комнату, которую Уорд оборудовал для него — игрушек там больше, чем в нашей квартире. Я иду на кухню. У меня есть секунд десять до того, как Уорд обернётся от плиты и посмотрит на меня, и я использую каждую из них, чтобы полюбоваться им. Он такой же красивый, как в тот день, когда спас Крю из холодильника в супермаркете. На самом деле, он спасал меня столько раз, что и не сосчитать.
— Привет, красавица, — улыбается он.
У меня внутри всё трепещет. Ох, как я люблю эту улыбку.
— Хочешь, помогу? — спрашиваю я, потянувшись к запасному фартуку на двери кладовки.
— Спасибо, но я справлюсь. Почему бы тебе не отдохнуть, не поднять ноги?
— Нет уж, я хочу помочь. — Я поднимаю фартук, но он выхватывает его у меня из рук, обвязывает за моей спиной и притягивает к себе. Самый романтичный жест всех времён.
— Ты прекрасна, милая. Но ради безопасности всех в этой засухе, думаю, лучше мне оставить готовку за собой.
Я раскрываю рот.
— Я не настолько плоха!
Он целует уголок моих губ, потом сыплет поцелуями вдоль уха. Я вздрагиваю от удовольствия.
— Ты и воду можешь спалить.
— Грубиян! — Пытаюсь оттолкнуть его, но он хватает меня за руку и раскручивает в танце.
— Я тебя научу. Не сегодня, — он улыбается, — но, может, на следующей неделе.
Я надуваю губы, ожидая, что он украдёт поцелуй, но он развязывает фартук и отходит. Уже шесть месяцев прошло, а я всё ещё не понимаю этого мужчину. Как громко мне надо кричать «поцелуй меня, чёрт возьми», чтобы он швырнул меня на этот прилавок и поцеловал так, что я забуду, как дышать?
— Эй, Крю! — окликает Уорд. — Хочешь помочь мне готовить?
— Серьёзно? Ты выбрал пятилетнего вместо меня?
Он ухмыляется и шлёпает меня лопаткой по попе.
— Он менее склонен к несчастным случаям.
Крю вяло выходит в комнату, голова опущена, плечи поникли. Уорд смотрит на него.
— Что случилось, дружок?
Крю молчит. Уорд переводит взгляд на меня.
Я пожимаю плечами.
— Он такой с тех пор, как я забрала его из школы.
Уорд завязывает фартук на Крю, и я снова таю. Я сажусь за стойку и наблюдаю за ними. Это почти каждую ночь так: мы приходим к Уорду, ужинаем, проводим вечер вместе, а потом Крю и я возвращаемся в нашу новую, пусть и всё ещё скромную, квартиру. Мне больше не нужно бояться Родни. Ему навесили несколько серьёзных статей, и он сядет так надолго, что Крю будет уже взрослым, когда Родни выйдет. Босс Мэдди оказался просто потрясающим.