– Нет, спасибо.
– Ужин?
– Нет.
Он поднял брови и бодро спросил:
– Мороженое? По моему опыту, все женщины любят мороженое.
– Нет!
– Проводить вас домой? Или погуляем в парке? Или где-нибудь? Я думаю, у них тут найдется напрокат лодка с веслами – в том парке, у озера, я мимо него проходил. Вполне приятное место для беседы.
– Нет, конечно! – Может, имеет смысл придумать мужа или любовника, который ждет дома? Она взяла Дотт за руку и сжала, предупреждая. – Пойдем на стоянку аэрокаров, Дотт.
Дотт бросила на нее удивленный взгляд: она прекрасно знала, что Тедж-Нанья всегда идет домой пешком, ведь ее квартира – совсем рядышком. Однако покорно повернулась и пошла. Форпатрил, не сдаваясь, следовал за ними. Он просочился вперед, слегка ухмыльнулся и сделал еще одну попытку:
– А как насчет щенка?
Дотт не смогла сдержать смех.
– А котенка?
Тедж сочла, что они уже достаточно удалились от «Быстрой отправки», чтобы соблюдать правила приличия.
– Убирайтесь! – рявкнула она. – Или я позову уличный патруль.
Барраярец поднял руки, демонстрируя капитуляцию и печально глядя, как они шагают мимо него.
– А пони?.. – воззвал он вслед, словно в последнем порыве надежды.
Когда они приблизились к станции аэрокаров, Дотт оглянулась через плечо. Тедж смотрела прямо перед собой.
– По-моему, Нанья, ты сумасшедшая, – сказала Дотт, устало взбираясь вместе с ней по пешеходному пандусу. – Я бы, не раздумывая, приняла его предложение выпить. Да и любой другой пункт программы, хотя, полагаю, остановиться пришлось бы до пони. Пони в мою квартиру не поместится.
– Мне казалось, ты замужем.
– Да, но я не слепая.
– Дотт, клиенты пытаются снять меня не реже двух раз в неделю.
– Но обычно они не такие потрясающе симпатичные. И ростом не выше тебя.
– А что, это имеет какое-то значение? – раздраженно спросила Тедж. – Моя мама была на голову выше отца, и они превосходно ладили. – Она крепко стиснула зубы. «Теперь уже все не так».
Расставшись с Дотт на платформе, она села в аэрокар. Доехала до какого-то места минутах в десяти, вылезла и пересела в другой кар, в обратную сторону, до остановки, находившейся в ее районе, но на другом конце – на случай, если настырный клиент все еще поджидает там, откуда она уехала, – и быстро зашагала домой.
Подходя к дому, она уже было расслабилась и тут увидела Форпатрила, болтающегося на ступенях ее подъезда.
Она замедлила шаг, словно прогуливаясь, и, сделав вид, будто до сих пор его не заметила, поднесла наручный комм к губам и произнесла пароль.
Риш откликнулась сразу.
– Тедж? Ты задерживаешься. Я уже начала беспокоиться.
– Со мной все в порядке, я у самого дома, но за мной следят.
Голос Риш сделался резким.
– Ты можешь уйти куда-нибудь и избавиться от него?
– Уже пыталась. Он каким-то образом меня обогнал.
– О!.. Паршиво.
– Особенно если учесть, что я не давала ему адреса.
Короткое молчание.
– Очень паршиво. Ты можешь задержать его на минутку, а потом сделать так, чтобы он зашел за тобой в холл?
– Наверное, да.
– Там я о нем позабочусь. Не паникуй, лапушка.
– А я и не паникую. – Оставив канал открытым только на передачу, чтобы Риш могла следить за представлением, она прошла последние пару десятков метров и настороженно замерла у лестницы.
– Привет, Нанья! – дружелюбно помахал Форпатрил, не делая никаких резких движений, не угрожая, не пытаясь на нее наброситься.
– Как вы нашли мой дом? – спросила она – отнюдь не дружелюбно.
– Вы бы поверили в слепую удачу?
– Нет.
– Ах. Жаль. – Он поскреб подбородок в явной задумчивости. – Мы могли бы пойти куда-нибудь и поговорить об этом. Выбирайте куда, если согласны.
Она сделала вид, будто колеблется, прикидывая, сколько времени понадобится Риш, чтобы спуститься вниз. Уже почти… пора.
– Хорошо. Пойдемте ко мне.
Форпатрил вскинул брови и тут же заулыбался еще шире:
– Звучит прекрасно. Пошли!
Он поднялся и вежливо ждал, пока она выуживала из кармана пульт и отпирала подъезд. Когда герметическая дверь с шипением скользнула в сторону, он проследовал за нею в маленький холл лифтовой шахты. Напротив шахты сидела на скамеечке женщина – спрятав руки в жилетку, будто от холода, и наклонив голову, покрытую огромной узорной шалью.
Тонкая рука в перчатке взметнулась, весьма умело нацеливая парализатор.
– Берегись! – закричал Форпатрил и, к замешательству Тедж, откачнулся, пытаясь заслонить ее собой. Это было бессмысленно – он только открыл цель для Риш. Луч парализатора четко ударил ему по ногам, и он рухнул. «Как подрубленное дерево», – подумала Тедж, она знала эту поговорку, хотя никогда не видела, как падают деревья. Большинство деревьев, которые она видела до того, как поселилась на Комарре, обитали в кадках и не делали столь резких движений. Как бы то ни было, он рухнул на плитки пола, нелепо размахивая верхними ветвями и с громким «бум!» ударившись головой.