В 1904 г. русское самодержавие увязло в войне на Дальнем Востоке, где столкнулись интересы японского и российского империализма. Правящие классы Японии уже давно грабили Китай, зарились на Маньчжурию и Корею. Здесь же искала новые рынки русская буржуазия. Подталкиваемая американскими и английскими империалистами, Япония вероломно нападает на Россию. Царизм принимает вызов. Он надеется приобрести новые рынки, а главное — победоносной войной задушить революцию.
Православное духовенство восторженно встретило начало войны. 28 января Синод предписал 50-тысячной армии духовных пастырей: срочно огласить во всех церквах царский манифест об объявлении войны Японии и тщательно разъяснить его. К распоряжению Синода прилагалась специальная молитва о даровании победы российскому воинству.
По всей стране церковники спешили выразить царскому правительству верноподданнические чувства. Петербургский митрополит Антоний, ежедневный доход которого составлял 710 рублей, обратился к царю с письмом, в котором писал: «Располагай нами и имуществом нашим. Нужно будет — церкви и монастыри вынесут драгоценные украшения святынь своих на алтарь Отечества!»
Святая церковь, умиленно разглагольствуя о любви и братстве, поспешила благословить царя на успех в войне. Тон религиозной шумихи вокруг войны задало петербургское духовенство, с помпой проводившее в далекий путь генерал-адъютанта Куропаткина, только что назначенного главнокомандующим Маньчжурской армией.
Новоиспеченный главнокомандующий не мог сразу из Петербурга отправиться в далекую Маньчжурию, где уже полыхала война. Прежде всего Куропаткин решил запастись духовным «оружием», за которым он прибыл в Троице-Сергиевскую обитель. 29 февраля архимандрит Никон передал главнокомандующему два складня. Один — маленький, серебряный, другой — большой, написанный на «гробовой доске преподобного Сергия». По утверждению церковников, этот складень принимал когда-то участие во многих походах, начиная со времен царя Алексея Михайловича.
Дальше путь вел Куропаткина в Москву, где особо готовились к встрече главнокомандующего Маньчжурской армией. Все духовенство вышло на проводы Куропаткина. Пышные молебны, литургии, напутствия божьим словом, пожелания скорой победы, икона архистратига Михаила и масса иконок прочих божьих, угодников должны были воодушевить русских воинов, разжечь военный угар.
Вместе с Куропаткиным в Маньчжурию отправлялась огромная свита священнослужителей во главе с Голубевым, назначенным Синодом главой военного духовенства действующей армии.
Колокольный звон над первопрестольной заглушал орудийный грохот на полях Маньчжурии. Царь сам разъезжал по воинским частям и благословлял иконами отправлявшихся на фронт солдат. Одним словом, русская армия имела в достатке икон, складней, попов и божественных благословений. Дело оставалось за малым: не хватало оружия, толковых командиров, военной мудрости и благородной цели, за которую шел бы в бой русский солдат. Русско-японская война была несправедливой, она противоречила интересам и российского и японского народов. В ее огне за интересы империалистических кругов Японии и России гибли тысячи солдат. Японская армия, более подготовленная, наносила одно поражение за другим русским войскам. Героизм русских воинов не смог восполнить слабую подготовку царской армии и бездарное руководство невежественных генералов и адмиралов. Царская Россия терпела поражение.
Церковники оправдывали войну, перекладывая вину за ее развязывание на народ, который будто бы погряз в грехах, в бунтах, за что бог и наслал испытание. «Война, — говорил омский епископ Михаил, — есть бедствие, попускаемое богом в наказание за грехи людские».
В полках священники уговаривали солдат очистить свою совесть перед предстоящим ратным трудом, покаяться в грехах, не утаивать ничего. Повсеместно срочно организовывались дополнительные исповеди и причащения, в ходе которых выведывали сведения о недовольных и бунтовщиках. Духовенство торопилось, как бы нужные сведения не ушли вместе с солдатами в могилу.
Отправляющиеся на фронт войска провожали с молебнами, на крупных станциях во время остановок устраивали крестные ходы, водили солдат на поклон могиле Серафима Саровского. Пустынник Серафим — основатель Саровского монастыря — даже и не подозревал, какую роль ему придется сыграть в русско-японской войне. В целях усиления религиозного настроения населения накануне первой русской революции церковномонархические круги в 1903 г. канонизировали Серафима святым. Церковников нисколько не смутило то, что вместо его «святых мощей» при вскрытии гроба обнаружили труху и истлевшую вату. Вот этот новоиспеченный святой и стал главным ходатаем перед богом за русскую армию в Маньчжурии.