- Думали, на вас управы нет? - спросил я. - Кажется, с объяснением пожара мы поспешили. И ваш кораблик могло потопить вовсе не чудище. Во всяком случае, версии теперь две.
- Откуда это у тебя? - угрюмо спросил Аскольд.
- Да одарил один гостюшка, - ответил я, ухмыляясь. - После того, как ему разнесли череп. И уж этого умельца заслали не с набережной.
- Подержаться-то дашь?
- Не-а. Зачем искушать ближних? По себе знаю, как трудно возвращать хорошую вещь.
- А может, ты подстроил все? Загодя заложил мину, а сейчас лишь включил взрыватель.
- Не финти - это ж легко проверить. Хочешь, потоплю любой из твоих кораблей?
- Лучше бы из чужих, - отказался главарь, глядя на пушечку с вождением. - И что, бьет на любую дистанцию?
- Ну, по спутникам я еще не пулял...
- Но принцип работы рассек?
- Вот с этим - полная лажа. Есть тут батарейка, довольно хилая. - Я продемонстрировал ее, вытряхнув из рукояти. - И если соотнести с мощностью самого разряда... ну, вы видели. Любую броню прошивает на раз.
Действительно, это больше напоминало тумблер, открывающий путь энергетическому потоку. Но откуда он поступает... Хотя важен-то результат, верно? А уж его тут в избытке.
Конрад озабоченно хмурился, прикидывая, какие коррективы придется вносить в оборону. Да уж, ему прибавится хлопот!.. А Аскольду - страхов.
- А больше здесь разбирать нечего, можно лишь разломать. И будет ли от сего толк?.. - Я пожал плечами, вставил батарею на место, оружие сунул обратно в кобуру. - Всё, представление закончено!
Вернувшись в кабинет, мы с Аскольдом расселись по прежним местам. А Конрад сразу убрался, торопясь заняться делами, - действительно, ценный кадр. Уж этого у главаря не отнять: умеет подбирать людей.
- Ну, как тебе демонстрация? - спросил я.
- Впечатляет, - признал Аскольд. - Молодец, умеешь подать товар. И сколько за него хочешь?
- Ты опять не понял, - со вздохом сказал я. - Я не для торга сюда пришел. И подряжаться на новую работу не собираюсь. Ни к тебе, ни к кому другому. Сейчас не до накоплений - успеть бы потратить, что уже есть.
- Что, Шатун, и ты заделался прорицателем? Нынче их развелось столько!.. Причем часто угадывают, как ни странно.
- Это и плохо.
- Почему?
- Потому что люди сделались предсказуемыми. Над нами опять тяготеет Рок, как это, говорят, было в древности.
- А ты, стало быть, предсказатель...
- Бери выше - пророк. Хотя и в своем отечестве. Или больше не веришь в мою интуицию?
- Ну... предрекай.
- Думаешь, с гибелью Калиды кончились и проблемы? Боюсь, это было разминкой. А вот теперь за нас примутся всерьез.
- Кто? - спросил Аскольд. - Те парни - с набережной?
Откинувшись в кресле, он упирался взглядом в мою переносицу, демонстрируя положенную главарю твердость, - хотя пальцы отстукивали на столешнице дробь. Да я и без того чувствовал его беспокойство.
- Там нет угрозы, - уверенно сказал я. - Пока будешь вести себя по-людски, оттуда не наедут.
- А где есть?
- Если б я знал!..
Точнее, если бы я мог обосновать свои подозрения. Ведь здешние твердолобы принимают без доказательств лишь то, что видят сами.
- Бояться следует тех, кто имеет Власть, - все же сказал я. - Кто могут приказать тебе, и ты пойдешь за ними, как на привязи.
- Ну, Род!.. Опять впадаешь?
- Я-то - ладно. А вот когда впадешь ты, будет поздно.
- Это еще почему?
- Потому что тебе не совладать со своим Зверем.
Аскольд поглядел на меня, как на блаженного, - зациклился, мол, на своей идее. А ведь каким полезным братком мог бы стать!.. Лучшим из его самураев. Знал бы он, какая теперь цена этим "лучшим".
- Ладно, - сказал главарь, - вернемся к твоей пушке.
- Если эти штуковины производят в губернии, а не завозят...
- Ну?
- ...то работали явно не кустари.
- Намекаешь на Компанию?
- В первую очередь. То есть я даже не представляю, где еще можно организовать производство, чтоб это не бросалось в глаза. А когда штампуют тачки, да еще в таких масштабах!.. Неслабое прикрытие, верно?
- Для прикрытия даже слишком, - с сомнением произнес Аскольд. - Да у меня половина братков разъезжает на местных броневиках!
- Сэкономил, да?
- И дешевле, само собой. Но главное, качество - на удивление. Будто не лагерники клепали.
Вот и еще странность, отметил я. Откуда у коммунаров такая умелость?
Но вслух заметил:
- Ну, они лишь собирают. Набор "Сделай сам".
- Так я ж и говорю о сборке. Детали-то, понятно... Хотя тоже ведь надо расстараться, чтоб поставляли не мусор? А тут - трехслойная броня, двигатели с реактивом, полная электронная начинка...
- Тоже отечественная?
- Ну.
- Патриот!.. "Месс-Менд" не читал?
- Это при чем?
- А то, что сделают тебе - потом не расхлебаешь.
- И что еще скажешь хорошего? - полюбопытствовал Аскольд.
За мной не заржавело:
- Скоро наша броня утратит смысл - когда наклепают бластеров. Уж не знаю, где здешние чинуши добыли документацию, - ясно, не сами придумали. И заказчиков у них будет, как собак... Не говоря о том, что первыми вооружатся сами и тогда наведут в губернии порядок.
- Но если это придумали другие, они же обставят Компанию? Или, по крайней мере, не отстанут.
- Представь, что бластеры сконструировали американы. Или японцы. Это оружие ближнего боя, на мировой баланс оно не повлияет. А вот при внутренних разборках... Не станут же по своей губернии долбать ядерными зарядами!
- Ты уверен?
- Во всяком случае, шансов мало. И если Клоп вооружится бластерами, то любой десант расщелкает за минуты. А уж Семьи ему на один чих!
- Если мы не добудем их раньше.
Кажется, Аскольд уже замыслил налет. Что ж, это напрашивается.
- У Компании надежная охрана, - заметил я. - Отлично вооруженная и неподконтрольная никому, кроме Крокина, главного сторожевика. В одиночку ее не одолеть, даже с поправкой на внезапность.
- Предлагаешь скооперироваться с кем-нибудь? - насторожился он. - Уж не с Грабарем ли?
- Да на здоровье! - пожал я плечами. - Мне-то что? Гуляйте и дальше гордыми... пока вас не прищучат Валуев с Лущенко, науськиваемые Клопом.