- Сам и проведешь - чай, не впервой. Гостей ожидается в меру. А этих пустозвонов-сектантов, ежели сунутся, гони в шею. И нарядись солидней - все ж лицо фирмы!
- Ох, дядя, доиграешься, - пригрозил Демид. - Подсижу я тебя.
- Это ты дошуткуешься, - гыкнул Трофим. - Мы ж люди дремучие, от сохи, - вдруг поверю?
Парень оскалился и сгинул с экрана. А торгаш уже вызывал к себе Карима, старшего охранника (или гарда, как нынче повадились именовать), здоровенного, хмурого, по глаза заросшего смоляной бородой. Трофим доверял ему поболе, чем едва не всем своим родичам, сильно подпорченным социализмом. (Демид - счастливое исключение.) Карим был предан точно пес и надежен как скала - из лучших образцов горской породы. К тому ж куда лучше хозяина смыслил в технике, так что Родион, экономя время, чаще объяснялся с ним, когда подбрасывал очередную диковину.
- Отбываем, - сказал Трофим. - Сам знаешь, куда.
Карим молча кивнул, сразу подобравшись, и первым двинулся к подземному гаражу, чувствуя хозяина словно бы спиной и на ходу раздавая команды гардам. Тех было на фирме немного, зато отборные, проверенные сперва Каримом, затем и самим Трофимом.
Машинка поджидала их- приземистая, обшарпанная, по виду сущее барахло, но с дюжим мотором, броневой оболочкой, отменным бортокомпом и многоствольными пулеметами, упрятанными в корпус. (Эдакий хищный жучище, маскированный под божью коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб не примелькалась, даже меняли бамперы и колеса. А вот водилой у Трофима всегда оставался Карим - это без вариантов.
Сели оба на переднее сиденье. (Собственно, на заднее пришлось бы втискиваться - так, припасено на крайний случай.) Как всегда, управленческая панель нагнала на Трофима страх, он сразу уложил руки на колени, чтобы не задеть чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто родился в окруженьи приборов. Он походил сейчас на пилота в новейшей кабине. Хотя видом оставался дик и грозен.
- Не надоело пугать народ? - проворчал Трофим. - Можно же вывести лишнюю поросль. Смотрелся бы как испанец, на худой край - мафиози заморский. Таких девки любят, и клиент не шарахается. А то ведь абрек абреком!.. Будто вчера с гор спустился.
Как обычно, Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего артачится?
Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
- Никто не всплыл из твоего рода?
Горец покачал головой.
- А хочешь - подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
И сам же похмекал: "рода", "Родю" - прямо стихи. Надо ж, как окрестили парня!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
- Ты - мой род, - спокойно ответил Карим. - Еще Демид, Арина, дети твои. Мало? А кто под землей - пусть там и остается.
Путь оказался не длинным. В слободке-то все рядом - особливо, когда знаешь ее, как свою квартиру. Хотя скученность изрядная, на улицах не погоняешь. Иной раз со встречным еле-еле разъедешься - тут не до скоростей. Пора б расширять поселение, осваивать прилегающие кварталы... да боязно. И расходы, расходы - это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как и она, внутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь, зато каждая - загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна, стекленные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах подсвечники, гобелены. За столом восседало трое - первые из здешних купчин. То есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с этими тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии - вернее, костяк его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные последуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот кивнул: дескать, порядок - секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
- Вот что, други мои, - неспешно заговорил Трофим. - Собрал я вас...
- "...чтобы сообщить пренеприятное известие!" - выскочил Клим, точно черт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых углов и морщин, седые волосья торчат клоками - где еще не повылезли. Клим считал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том не забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, - и охота выстебываться? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: "Всё?" - и после паузы продолжил:
- Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же - не то поспешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю: наших средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья. Требуется привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с каждым часом - соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра потратим вдвое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз не стыдно.
- Что, новые сведения? - спросил Казимир, самый богатый здесь, а значит, и во всей губернии.
- Из источников, заслуживающих доверия! - хихикнул Клим.
- Вот теперь попал в точку, - подтвердил Трофим, глядя, правда, не на него. - Уж эти врать не станут.
- На добрый товар не жаль монет, - сказал Казимир. - Хотя даются они непросто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож потребна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще: громадного роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче, чем Тимофея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб потрафлять обжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как его предкам на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на нем изрядно, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди, хотя тому потребовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда он говорил, гул наполнял даже самую большую комнату, - ему бы в дьяконы.
- Одно другому не помеха, - вступил Виктор. - Что, разве не потянем? И лучше б побыстрей - это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не последним - обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя перстни не жаловал - лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристократом: осанистый, лощенный, - при том, что в роду не нашлось бы и купчишки завалящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не ушел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мордобоев избегал - берег гнев для настоящих врагов.