– Я их сниму, и сделаем вид, будто ничего и не было! – Щеки у нее побагровели.
Бриджет подыскала нужные слова:
– Кармен, все вообще наоборот! Посмотри на себя! Ты просто ослепительна. Картинка. Супермодель!
Кармен положила руку на пояс и скорчила кислую гримасу.
– Ой, вряд ли.
– Честно. Погляди на себя, – велела Лина. – Это волшебные штаны.
Кармен посмотрела на себя. Сначала издалека, потом вблизи. Спереди, потом сзади.
Диск, который они слушали, кончился, но никто этого не заметил. Где-то в доме звонил телефон, но никто не встал, чтобы снять трубку. На улице, обычно такой шумной, царила тишина.
Наконец Кармен перевела дух.
– Это какие-то волшебные штаны.
Идея принадлежала Бриджет. Обнаружение волшебных штанов, да еще в такой день, перед их первым расставанием на все лето, требовало похода в зал «У Джильды». Тибби принесла еду и видеокамеру, Кармен – дурацкую попсу восьмидесятых, Лина – все, что требовалось для создания атмосферы. А Бриджет прихватила большие заколки-невидимки и Штаны. С родителями они все уладили, как обычно: Кармен сказала маме, что будет у Лины, Лина сказала маме, что будет у Тибби, Тибби сказала маме, что будет у Бриджет, а Бриджет попросила брата сказать папе, что будет у Кармен. Бриджет проводила столько времени у подруг, что вряд ли Перри что-то передаст, да и папа не станет волноваться, но это была часть традиции.
Они снова встретились на Висконсин-авеню, у входа в зал, в девять сорок пять. Свет, естественно, не горел, двери были заперты, и тогда-то и пригодились заколки-невидимки. Все, затаив дыхание, смотрели, как Бриджет профессионально вскрывает замок. Последние три года они проделывали это не реже раза в год, но от этого сам процесс взлома не терял остроты. К счастью, охранники «У Джильды» были, как всегда, никуда не годные. Да и что там было красть? Вонючие синие маты? Ящик с ржавыми разносортными гирями?
Звонок щелкнул, ручка повернулась, и они ринулись со всех ног на третий этаж, старательно закатив небольшую истерику на темной лестнице. Лина расстелила одеяло и зажгла свечи. Тибби разложила еду – сырое тесто для печенья в тюбике из морозилки, клубничные крекеры с розовой глазурью, твердые и какие-то корявые сырные палочки, кислые мармеладные червяки и несколько бутылок дешевого сока. Кармен поставила музыку – диск начинался с жуткой древней песни Полы Абдул. Все это время Бриджет скакала туда-сюда перед зеркальной стеной.
– Наверное, это было место твоей мамы, Линни! – крикнула Бриджет, продолжая прыгать на пружинистой расшатавшейся половице.
– Смешно, – сказала Лина.
У них была знаменитая фотография четырех мам в модных в восьмидесятые костюмах для аэробики с огромными торчащими животами, и у мамы Лины живот был самый огромный. При рождении Лина весила больше, чем Бриджет и ее брат Перри вместе взятые.
– Готовы? – Кармен приглушила музыку и торжественно положила Штаны на середину одеяла.
Лина еще зажигала свечи.
– Би, давай сюда! – прикрикнула Кармен на Бриджет, которая глядела на себя в зеркало и хохотала.
Когда Бриджет закончила свою аэробику и все собрались вокруг одеяла, Кармен начала свою речь.
– В последнюю ночь перед диаспорой… – она на миг умолкла, чтобы все оценили ученое слово, – нам открылось волшебство. – Она ощутила покалывание в подошвах. – Волшебство бывает разное. Сегодня оно явилось нам в виде пары штанов. Настоящим заявляю, что эти Штаны принадлежат нам всем в равной мере, что они поедут с нами везде, куда мы отправимся, и будут соединять нас, когда мы в разлуке.
– Принесем же клятву Волшебных Штанов!
Бриджет в восторге схватила Лину и Тибби за руки. Бриджет и Кармен были из тех, кто всегда готов очертя голову поддержать какой-нибудь ритуал вечной дружбы. Зато Тибби и Лина были из тех, кто всегда при этом каменеет, словно рядом целая съемочная бригада.
– Отныне мы Союз «Волшебные Штаны»! – пропела Бриджет, когда они встали в круг. – Отныне мы вкладываем в Штаны всю любовь нашего Союза, чтобы брать эту любовь с собой повсюду, куда бы мы ни отправились.
В просторном зале с высоким потолком мерцали свечи. У Лины был серьезный вид. А у Тибби – такое лицо, будто она того и гляди то ли заплачет, то ли рассмеется.
– Давайте составим правила, – предложила Лина. – Чтобы знать, что делать со Штанами, ну кто и когда их берет.
Все согласились, и Бриджет стащила из кабинетика лист бумаги с логотипом «У Джильды» и ручку.
Они составляли правила и грызли печенье, а Тибби снимала все на видео для потомков. Манифест, как назвала его Кармен.