Барон вновь опустился за стол, разбирая какие-то бумаги, и поняв, что их аудиенция окончена, Анна поднялась на ноги, присев в книксене.
- Да, Иван Иванович… - она уже собиралась уходить, когда барон остановил её, окликнув.
- Анна?
Девушка обернулась, увидев, как Иван Иванович протягивает ей небольшую плоскую коробочку.
- И с днём ангела тебя.
- Благодарю Вас… - Анна заставила себя улыбнуться, принимая из рук благодетеля подарок, изящный золотой браслет.
- Я думаю, ты сможешь надеть его сегодня на праздник, - улыбнулся барон. - Помни, о чем мы с тобой говорили….
После завтрака Владимир пригласил Анну пройтись в саду, и под напряжённым взглядом старшего барона девушка согласилась. Молодой барон увёл её в оранжерею, восторженно рассказывая о чем-то, но Анна его почти не слушала. Когда же они остались наедине, Владимир обернулся к ней, взяв за руки:
- Анна, Вы знаете, что нас с Лизой сговорили с самого раннего детства, совсем не спросив нашего согласия. Но детство кончилось, мы все выросли, и должны сами принимать решения о своём будущем. Сегодня, я собираюсь серьёзно поговорить с отцом…
Уже зная, что он хочет сказать, и опасаясь, что не сможет потом сказать то, что должна, Анна быстро подняла голову, перебивая барона:
- Не надо, Владимир Иванович. Вы обязаны жениться на Лизе. Такова воля вашего отца… А я намерена стать актрисой…
- Потому что, такова воля отца?! - едко заметил Корф.
- Нет, потому что я этого хочу… - девушка смотрела теперь в сторону, боясь, что если встретит взгляд Владимира, то не выдержит. - Простите меня… Я слишком многим обязана Вашей семье, и все должно быть именно так…
И с этими словами, не в силах сдерживать слезы, она убежала из оранжереи. На бал в честь дня рождения Лизы Анна не поехала, отговорившись ужасной мигренью, а на следующее утро Владимир уехал из поместья на службу…
***
Закончив петь, Анна поднялась из-за рояля и поклонилась. Миша тут же подскочил к ней, целуя руки и засыпая комплиментами:
- Анна, это было просто восхитительно! У Вас необыкновенный голос и талант!
- Да, Сергей Степанович так тоже считает, - Анна кивнула, позволяя себе утонуть в тёплых, полных восторга глазах молодого князя. Миша ей очень нравился, и похоже, никто не был против знаков внимания, которые Репнин уделял ей самой.
- Мой дядя? - Миша слегка отступил назад. - Вы пели для него?
- Да, оба, и господин Оболенский, и Иван Иванович, считают, что я смогу поступить в императорский театр.
- Конечно, конечно, - Миша казался задумчивым. - Вы несомненно могли бы стать блистательной актрисой. Несомненно…
Репнин задумчиво кивнул, вновь целуя Анне руки, в этот момент к ним подошли другие молодые люди и барышни, но князь по-прежнему не отходил от Анны ни на шаг. Они вновь танцевали вместе, и перед тем, как Корфы уехали, князь испросил позволения приехать к ним с визитом с утра.
========== Часть 4 ==========
Распрощавшись с гостеприимными хозяевами, Анна и старший барон уехали домой в карете. Владимир покинул праздник немного ранее, избрав уехать верхом, но что-то в его взгляде говорило, что на самом деле он просто хочет побыть один. Иван Иванович лишь пожал плечами, прощаясь с сыном, а Анна невольно вздохнула: Владимир выглядел раздражённым. В карете, девушка задумчиво смотрела в окно, погружённая в свои мысли, когда Иван Иванович заговорил:
- Похоже, ты произвела на Мишу огромное впечатление, - мягко произнёс он, и отвлечённая от своих дум, Анна слегка вздрогнула, кивая.
- Князь был очень внимателен.
- Внимателен?! - барон хохотнул. - Князь сметён тобою. Не сегодня, завтра сделает предложение.
- Но я…
- А что ты? Ему не ровня? - Иван Иванович равнодушно пожал плечами. - Пусть тебя это не беспокоит. Репнин - взрослый мужчина, и сам может принимать решения.
- Но Вы всегда хотели видеть меня на сцене…
- И это тоже не исключено, - спокойно согласился Иван Иванович. - Если Репнин все-таки решит, что не способен на мезальянс, или, если его родители воспротивится.
Анна опустила глаза, пряча слезы. Миша ей очень нравился, нет, она даже начинала думать, что могла быть влюблена: галантный, милый, обходительный, он не скрывал своего отношения к ней, не сдерживаясь в проявлении чувств. Более того, князь был красив и статен, как мечта, и очень напоминал Анне Владимира. Да, она вполне смогла бы полюбить его и быть с ним счастлива, Анна не сомневалась в этом, но её происхождение… она была не ровней ни Мише, ни Владимиру.
Анна с детства знала, что хоть и воспитана не хуже любой аристократки, но ею не является. Бесприданницы вроде неё самой, несомненно, могли выйти замуж, но зачастую за мужчин намного старше, готовых ради достоинств молодой красавицы закрыть глаза на многие “недостатки”, например, не безупречное происхождение и отсутствие приданного. А многие так и оставались до конца своих дней одни, довольствуясь ролью компаньонок, воспитывая детей наследников своих благодетелей.
В душе, после откровенного разговора с Иваном Ивановичем, какое-то время Анна готовила себя и к этому, стать компаньонкой Лизы, но старший барон нашёл для неё другой выход: театр. Актрисы тоже не были ровней аристократам, наоборот, считались дамами полусвета, но выйти замуж, иметь семью - эта возможность всегда оставалась, как, впрочем, и другой путь, на который намекал сейчас барон Корф: быть содержанкой и, практически, второй (или первой, если её покровитель не женится) семьёй аристократа, в данном случае - князя Репнина. Анна знала, что даже детей в таких союзах порой признавали.
Как могла юная, невинная девушка быть осведомлённой о подобных подробностях?! Анна давно не была наивной барышней, и рассказы барона о театре и славе всегда оставляли чувство недосказанности. Именно поэтому, едва у нее появилась возможность во время одного из визитов Ивана Ивановича в Петербург, когда барон заглянул к директору императорских театров, князю Оболенскому, девушка воспользовалась походом за кулисы и из разговоров актрис разузнала все. Впрочем, ещё задолго до этого Анна пыталась расспросить о жизни закулисья Владимира, но молодой барон, хмурясь, ушёл от ответа.
Андрей Долгорукий, с детства бывший её другом и всегда относившийся к ней, как к сестре, оказался более разговорчивым. Более того, когда узнавшая обо всем Анна откровенно при нем расплакалась, молодой князь предложил ей “пакт”: если ей придётся стать актрисой, он станет официально считаться её “покровителем”, защищая девушку от нежеланных домогательств. А если она встретит человека, пришедшегося ей по сердцу… Впрочем, теперь у Андрея есть Наташа, и совсем скоро он на ней женится, но князь Репнин и вправду был Анне очень по душе. Быть может, Иван Иванович прав, и так действительно будет лучше для всех, и для неё - в первую очередь.