С другой стороны, брат Наташи Репниной, приехавший в поместье вместе с невестой Андрея, с первого взгляда был Лизе очень симпатичен. Миша был добрый, веселый и легкий в обращении, и в отличие от Корфа, не создавал впечатления упрямца, которого нельзя изменить. Он скорее напоминал Лизе плюшевого мишку, податливого и мягкого. Тот факт, что Миша совсем не отреагировал на неё саму, совсем не смущал юную княжну Долгорукую: Михаил считал её невестой друга, и таким образом, для него недосягаемой.
Сама же Лиза с недавних пор стала серьезно волноваться о том, что ей уготовила судьба. Княжна была сговорена с Корфом, и об этом знали в обществе Двугорского уезда все, но очень скоро, их помолвку официально объявят, и тогда Лиза уже не сможет ничего поделать. Разорвать помолвку было возможно, но это влекло за собой огромный скандал, который навсегда разрушит её репутацию.
Да и где княжна встретит другого потенциального супруга? Родители, считая, что старшая дочь уже составила себе превосходную партию, не собирались вывозить её в столицу, и Михаил Репнин виделся Лизе, как не только последний, но и единственный шанс. То, что Мише покамест приглянулась Анна, княжна совсем не видела, как препятствие для себя, потому как была уверена, Владимир тоже не намерен отступать и отдавать воспитанницу отца Мише. Даже более того, если прежде он не видел причин объединиться с Лизой, то теперь вполне может нуждаться в сообщнике. Ей всего лишь нужно придумать план действия… С этими мыслями, Лиза, наконец, заснула на рассвете.
========== Часть 6 ==========
Княжну Лизавету Петровну разбудили, когда время близилось к полудню. Неловко переминаясь с ноги на ногу, ее личная горничная, Татьяна, сообщила, что к ней с визитом приехал Владимир Корф. Наскоро одевшись и причесавшись, Лиза поспешила вниз. Корфа она застала в библиотеке: хмурый, словно туча, барон в нетерпении мерил комнату шагами.
- Доброе утро, Владимир, - застыв в дверях, Лиза и не думала делать приветливый книксен. - Чем обязаны подобной чести?
- Чести? - Владимир приподнял обе брови, целуя протянутую ему руку. - Разве я не могу просто навестить свою, так сказать, нареченную?
- Бросьте, барон, - Лиза раздраженно пожала плечами. - Впрочем, я тоже собиралась навестить Вас позже сегодня…
- Как многообещающе, - Владимир усмехнулся. - Надеюсь, в Ваши намерения не входило поторопить со свадьбой?
- Не надейтесь, - Лиза прищурились, готовясь наговорить нареченному жениху ещё много приятного, но взяла себя в руки. Корф тоже, похоже, решил прекратить обмен любезностями. - Впрочем, Вы явно приехали сюда не обмениваться со мной колкостями.
- Вы правы, княжна, - кивнул Владимир. - Простите. - И оглянувшись по сторонам, добавил. - Лиза, пойдёмте куда-нибудь, где мы можем быть наедине, например, в сад.
Княжна кивнула, и опираясь на руку барона, последовала за ним в отдалённый уголок приусадебного парка, где стояла старая заброшенная беседка. Удостоверившись, что их никто не слышит, Владимир обернулся к своей спутнице.
- Лиза, Вы знаете, что наши отцы сговорили нас, совсем не спросив, хотим ли мы этого сами, - и дождавшись, когда княжна кивнёт, продолжил. - Вы прекрасная девушка, поймите меня правильно, и Вы бесспорно заслуживаете счастья, но я люблю другую.
- Простите, Владимир, но это для меня далеко не новость, - холодно перебила его Долгорукая. Слова барона все-таки отзывались в душе болезненной обидой. - Вы приехали к нам сегодня, чтобы сообщить мне все это?
- Нет, конечно, - Корф прошёлся по беседке и вновь обернулся к Лизе. - Как Вы находите Мишеля Репнина?
- Я нахожу его вполне приятным и симпатичным молодым человеком, - ответила Лиза, опустив тот факт, что сама собиралась поговорить с Корфом о Мише, и добавила. - И тоже влюблённым в Анну.
- Это не важно, - отмахнулся Корф. - Мишель считает, что влюблён, но это может измениться. У меня для Вас предложение.
- Если Вы хотите предложить какой-то способ, чтобы Миша вместо Анны женился на мне, то я Вас слушаю, - больше не играя в недосказанности, «выложила свои карты на стол» Лиза.
- А Вы не ходите вокруг да около, моя дорогая княжна, - усмехнулся Владимир.
- Вы тоже вполне прямолинейны, - пожала плечами Лиза.
- Значит, союзники? - Корф протянул девушке руку. - Мы договариваемся помочь друг другу, чтобы в итоге Миша стал Вашим супругом, а Анна - моей?
- Союзники, - кивнула Лиза, пожимая руку Корфа, который лишь приподнял бровь. - Тогда, расскажите мне что-нибудь о Мише, чтобы мы могли придумать некий план действия.
- Что Вы имеете ввиду? - качнул головой Корф.
- Ну, я так понимаю, что Вы ничего не можете сделать, чтобы Ваш отец был вынужден женить Вас на Анне.
- Нет, - губы Корфа сжались в тонкую линию. - Отец готовит Анну в актрисы, поэтому, обычные способы не сработают.
- То есть, компроментировать Анну не имеет смысла, - Лиза понимающе кивнула и пояснила. - Анна мне кое-что рассказывала из того, что она узнала о жизни закулисья. Значит, скомпроментированной должна оказаться я.
- Но, как? Миша отнюдь не легкомыслен, и далеко не такой наивный малый, как кажется на первый взгляд.
- Скажите, а слабости у него есть?
- Даже и не знаю, - Корф пожал плечами. - Репнин у нас романтик и известный «белый рыцарь»…
- То есть, он заступится за несчастную девушку, если ей грозит опасность или несправедливость?
- Наверняка, но что Вы имеете ввиду?
- Увидите, - загадочно улыбнулась Лиза. - Но и Вы мне подсобите.
- Можете на это рассчитывать, княжна.
И галантно поклонившись, Корф прошёл по дорожке в направлении конюшни, а Лиза осталась сидеть в беседке, обдумывая свой план. Впрочем, очень скоро она проголодалась и побежала к дому.
========== Часть 7 ==========
К ужину все съехались к Корфам. Миша и Лиза приехали вместе с Натали и Андреем, и княжна Долгорукая начала приводить свой план в действие. По дороге в поместье Корфов, Лиза расспрашивала Репнина обо всем, кокетливо смеясь на его шутки, смешные или нет, и буквально заглядывая ему в рот, когда князь что-то рассказывал. Истрия про ночную вазу Корфа вызвала у княжны полный восторг, словно это был самый забавный анекдот в мире; Андрей и Наташа же недоуменно переглянулись.
- Если бы я не знал, что Лиза практически обручена с Корфом, то подумал бы, что она заигрывает с твоим братом, - прошептал Андрей в самое ушко невесты.
Наташа лишь пожала плечами, наблюдая за Лизой: от её внимательного и намётанного глаза не укрылись ни взгляды, которые молодой Корф бросал на воспитанницу отца, ни его холодность по отношению к собственной нареченной невесте. Более того, положив руку на сердце, Наташа должна была признать, что Анна, конечно же, не была идеальной парой для Миши. Княжна видела, что брат был сметён девушкой, и Анна ей самой тоже безусловно очень нравилась: сдержанная, изящная, с манерами принцессы, она смотрелась рядом с братом идеально, но блестящей партией для родовитого аристократа её назвать было невозможно. Княжна Долгорукая, с другой стороны, даже не настолько изысканная, как мадемуазель Платонова, была аристократкой самых голубых кровей.