За ужином Лиза оказалась рядом с Мишей, Анна же и Владимир расположились напротив. Сидя возле Лизы, Натали, даже не отдавая себе отчета в том, что делает, поддерживала темы, которые заводила княжна Долгорукая, периодически переключая внимание Миши с Анны, обратно на Лизу. Поначалу удивлённый новой и неожиданной сообщницей в лице Наташи, Корф, однако, с радостью принял подобный оборот. Анна, казалось, не обратила на все это внимание, участвуя в беседах, когда к ней обращались, и не особенно пытаясь привлекать к себе внимание.
- Вы представляете, князь, - меж тем, ненароком накрыв руку Репнина своей, говорила Лиза. - Бедную Вики Воронову хотят сосватать за старика! Господин Забалуев никак не является видным женихом, и я ума не приложу, о чем думает маменька Вики.
- Мадемуазель Воронову вряд ли можно назвать видной невестой, - задумчиво вставил Владимир.
- Как Вы можете так говорить? - Лиза эмоционально всплеснула руками. - Бедная Вики, когда узнала о планах маменьки, неделю пролежала в горячке!
- Её выдают, против воли? - брови Миши поползли вверх, и Корф усмехнулся: романтик и рыцарь, Мишель был готов броситься в бой. - Впрочем, я уверен, что у родителей молодой барышни есть веские причины. - Добавил Мишель через мгновение, спокойно поднося бокал вина к губам.
- А мне вот очень хотелось бы ей помочь, - быстро оправившись от неожиданной реакции Миши, вновь заговорила Лиза. - А Вы что думаете, Анна?
Прежде молчавшая, казалось, Анна очнулась.
- Вы всегда готовы сражаться за справедливость, Лизонька, - тихо и немного печально заметила Анна. - Но родители и опекуны знают лучше.
Владимир одарил девушку долгим, внимательным взглядом, снова не ускользнувшим от внимания Наташи Репниной. Княжна задумчиво нахмурила тонкие брови, вновь гадая, какие интриги и недоговорки обитают за этими стенами. Взгляды Владимира на Анну, то, как Анна избегает смотреть на сына своего опекуна… Быть может, сердце девушки не так уже и свободно для её влюблённого братца?
Меж тем, к ним присоединился прежде разбиравший доставлению из Петербурга почту Иван Иванович, усевшись во главе стола и протянув Анне письмо. Глаза барона сияли:
- Аннушка, ты будешь очень рада узнать, что князь Оболенский согласился организовать тебе прослушивание и ожидает тебя в Четверг. Ты незамедлительно, завтра же, отправляешься в Петербург!
Наташа вопросительно взглянула на Андрея, но князь не показывал никаких знаков удивления. Владимир, сжав зубы, молчал, Лиза была спокойна, и даже Миша не проронил и слова.
- Анни поедет в Петербург одна? - не в силах сдержать один из многих вопросов, княжна вопросительно взглянула на старшего Корфа.
- Зачем же, - тот пожал плечами. - Вообще-то, я собирался ехать с нею, но должен отказаться в связи с делами поместья.
- Я мог бы сопровождать Анну к дяде, - тут же предложил Мишель Репнин.
- Уверен, что ты мог бы, - Владимир насмешливо смотрел на друга. - Но мне все равно нужно в Петербург, я поеду с нею.
- Отлично, - глаза Миши сузились. - Тогда, едем вместе.
- И я тоже с Вами! - восторженно вставила Лиза.
- Мне пора возвращаться, - переводя взгляд с одного молодого дворянина на другого и кивнув Лизе, проговорила Наташа. - Быть может, Вы, Лиза, можете поехать со мной и Мишей?
Не ожидавшая такой уместной поддержки, Лиза лишь радостно кивнула, Андрей вызвался ехать тоже, и на сим поездка была решена.
========== Часть 8 ==========
К отъезду в Петербург в доме Долгоруких начали готовиться сразу после обеда накануне вечером. Натали паковалась тщательно и неспешно, чтобы ничего не забыть, её брату сборы заняли значительно меньше времени, но к восьми часам вечера оба Репнины были готовы. Андрей лишь довольно улыбнулся, потому как, собравшись сама и подсобив брату, Натали принялась руководить и его сборами.
Лиза никогда так тщательно ничего не планировала, но выслушав дружескую лекцию Наташи о вреде подготовки к чему либо впопыхах - обязательно что-нибудь забудешь, а готовой нужно быть ко всему - скрепя сердце принялась сбрасывать вещи в сундук. Заметив её отсутствующее выражение лица и выбор платьев, висевших на краю крышки, фрейлина Её Величества лишь пожала плечами и сама принялась рассматривать гардероб будущей сестрицы.
- Нам непременно нужно будет заказать Вам в Петербурге несколько туалетов, - констатировала княжна Репнина, перебрав все вещи Лизы и отобрав то, что сочла более-менее пригодным. - Я отвезу Вас к своей модистке, она непременно поможет. Мы ведь в столице будем выезжать на вечера и в салоны, да и дядюшка обещал прислать билеты в театр… А в дорогу наденьте вот это! - Натали протянула Лизе строгое, но изящное бордовое платье.
Очень благодарная за помощь будущей родственницы, княжна Долгорукая кивнула. По приезде, Наташа уже успела дать ей несколько советов, например, как будет лучше к лицу Лизы укладывать волосы, и прекратив туго натягивать прически, княжна должна была признать: Натали была права. Сборы завершились около полуночи, и уставшие девушки разошлись по спальным комнатам, сговорившись встретиться рано утром за завтраком, но с утра у Лизы началась сильная мигрень.
Андрей, уже успевший сделать некоторые планы по приезде в Питер, только раздраженно качнул головой, пробормотав что-то про Лизин характер. Корфам отослали записку, узнавая, может ли Лиза ехать с Владимиром и Анной, но Иван Иванович сообщил, что молодые люди уже уехали. Тогда, Натали тут же предложила выход: они с Андреем поедут вперёд, а Миша и Лиза догонят их, когда мигрень отступит. Никто не имел ничего против, и на правах будущего родственника и брата невесты Андрея, Миша должен был ехать с приболевшей княжной. Сундуки Лизы и Миши переложили в другую карету, и младший князь Долгорукий с невестой отбыли в Петербург.
Через час после отъезда брата, Лиза спустилась к завтраку, объявив, что приняла маменькину настойку от мигрени и головная боль прошла. Похоже, лекарство не только избавляло от недуга: щеки Лизы румянились, а глаза сияли. Более того, дыхание Лизы попахивало дорогим бренди, и усмехнувшись, Мишель дождался, пока княжна закончит завтрак, и подал ей руку, предлагая идти к карете.
- Вы сегодня выглядите обворожительно, - не удержался от комплимента Мишель, и это было правдой: в своём бордовом платье, с новой, легкой причёской и после «настойки от мигрени», Лиза была очень привлекательна.
- Ваша сестра дала мне несколько советов, - честно призналась княжна, широко улыбнувшись.
- Да уж, по части нарядов и причёсок моей сестрице нет равных, - усмехнулся Репнин. - Андре ещё оценит её запросы.
Лиза избрала никак не отреагировать на фразу Репнина, и оба уселись в карету. Конечно, поначалу Мишель планировал скакать верхом вместе с Андреем, рассчитывая, что Наташа и Лиза прекрасно проведут время вместе, но Натали уже уехала, а княжна Долгорукая не преминула заметить, что не переносит скуку в пути, но очень надеется, что с Мишей они смогут скоротать путь за интересной беседой. Так оно и было: Лиза щебетала о чем-то забавном, в основном, вспоминая свои и Андрея детские проделки, и хотя Мише больше хотелось бы послушать истории о детстве Анны, про воспитанницу Корфов она не проронила ни слова, а князь посчитал такое проявление интереса по отношению к одной барышне в компании другой, по меньшей мере, невежливым. Впрочем, потом Лиза принялась расспрашивать Мишу о нем самом и Наташе, и к концу пути князь должен был признать, что в компании бойкой княжны очень неплохо провёл время.