Народнохозяйственный план второго года пятилетки — контрольные цифры развития народного хозяйства на 1929/30 г., утвержденные Пленумом ЦК партии в ноябре 1929 г., — определили дальнейшие задачи в области индустриализации страны и коллективизации сельского хозяйства. План намечал мероприятия по ликвидации диспропорций между потребностями растущего социалистического народного хозяйства и размерами производства машин и оборудования (в частности, для колхозов и совхозов), поднятие уровня топливно-энергетического хозяйства и металлургии и других отраслей народного хозяйства.
План третьего года пятилетки, утвержденный Пленумом ЦК партии в декабре 1930 г., был по существу новым этапом в развитии народно-хозяйственного планирования. Если раньше годовые задания по народному хозяйству являлись лишь контрольными цифрами, то с третьего года пятилетки они стали уже государственным планом, обязательным для выполнения всеми отраслями народного хозяйства, всеми районами страны. Это изменение характера текущих хозяйственных планов было вызвано успехами социалистического преобразования сельского хозяйства. Методы непосредственного планирования, применявшиеся ранее в промышленности, стали распространяться на сельское хозяйство, где все более возрастала роль крупного социалистического производства.
В годовом плане на 1931 г. были намечены в развернутом виде технико-производственные показатели и мероприятия, которые указывали пути и методы осуществления плановых заданий в каждой отрасли промышленности. Например, в черной металлургии, наряду с ростом производственных мощностей, были установлены плановые задания по повышению использования объема доменных печей и площади пода мартенов; производственная программа в области увеличения добычи каменного угля обеспечивалась не только вводом новых шахт, но также и плановыми заданиями по выработке на каждую врубовую машину, отбойный молоток и т. д. В сельском хозяйстве была намечена конкретная производственная программа для совхозов, колхозов и МТС, годовой план организации энергетической и технической базы обобществленного сельского хозяйства и т. д.
В народнохозяйственном плане на 1931 г. была расширена система материальных балансов (металла, топлива, оборудования, строительных материалов, хлебо-фуражного и т. д.). Материальные балансы не только служили орудием установления правильных пропорций между различными отраслями хозяйства, но и становились оперативными планами распределения важнейших видов продукции. Планом на 1931 г. предусматривались крупные резервы по бюджету, специальные резервы на капитальное строительство и т. д., что увеличивало возможность хозяйственного маневрирования в течение года.
В прежних контрольных цифрах по районам разрабатывались лишь основные элементы производственной, строительной и финансовой программы, социально-культурных мероприятий. В плане 1931 г. впервые была разработана разверстка всего государственного плана по республикам, краям и областям: районный разрез плана был представлен заданиями по капитальным вложениям, а также объему продукции тяжелой и легкой промышленности (в натуральном выражении), строительству районных и местных электростанций, снабжению сельского хозяйства тракторами и по социально-культурному строительству.
В новых условиях, созданных растущими успехами социализма, потребовались изменения в планировании труда, в распределении и использовании трудовых ресурсов. К началу третьего года пятилетки в СССР была ликвидирована безработица в городах; коллективизация сельского хозяйства ликвидировала процесс расслоения крестьянства и уничтожила обнищание в деревне. В этих условиях уже нельзя было рассчитывать на самотек в обеспечении промышленности рабочей силой, потребовался переход к организованному набору рабочей силы в порядке договоров промышленности с колхозами.