Этот взгляд шевельнул в самых глубинах подсознания Арагволда какое-то давно забытое воспоминание. Но наваждение продолжалось лишь долю секунды, и странное ощущение исчезло так же быстро и внезапно, как и появилось.
Гвардеец увидел перед собой только отощавшее, насмерть перепуганное животное, и рука Арагволда не поднялась отобрать колбасу у этого жалкого существа.
— Ладно, считай, что мы её тебе подарили. Но лучше больше нам не попадайся!
В кроваво-красных глазах кота отразилось глубочайшее изумление, смешанное с недоверием. Но Арагволд уже повернулся к нему спиной и зашагал к лагерю, где его ждали друзья.
Глава 9. Походное утро
Ночь прошла спокойно и без приключений. Бродо проснулся от ощущения холода. Нехотя продрав глаза, он обнаружил, что уже рассвело. Костёр догорал и почти не давал тепла. Малыш, который должен был дежурить последним, бодро храпел, обняв пивной бочонок. Рядом с ним тихонько посапывал Карлсон. По другую сторону от костра, положив под голову верный топор, спал Моторин. Завернувшийся в свой чёрный плащ Арагволд даже во сне к чему-то прислушивался и был готов вскочить при первом же признаке угрозы. Это успокоило хоббита. Вылезать из-под тёплого одеяла на пронизывающий холод совершенно не хотелось. «Хорошо хоть мы отправились в поход не зимой! Ладно, посплю ещё немного», — помыслил хоббит и перевернулся на другой бок, стараясь поплотнее закутаться в одеяло.
Глава 10. Ромашка Хавкинс
— Подъём! — заорал Моторин.
Бродо приоткрыл глаза и тут же зажмурился. Солнце стояло уже высоко, и его яркий свет ослеплял.
— Чего ты так разоряешься?! — возмутился заспанный Малыш.
— Во-во, ты не в казарме! — поддержал его Карлсон.
— Уже поздно, ехать пора.
— Куда нам спешить? Если б хоть знали куда двигать, а то у нас нет определённой цели. Так какой смысл торопиться?
Слова маленького гнома привели Моторина в замешательство.
— Слушай, Малыш, — вступил в разговор Арагволд. Брови капитана были нахмурены. — Судя по затухшему костру и твоему виду, ты проспал большую часть своей смены. Может, ты уже передумал спасать Средиземье?!
— Да ладно, ничего же не случилось.
— А если бы по близости оказались враги?
— Он больше не будет, — пришёл на помощь Бродо.
— Ладно, замяли — примирительно сказал Моторин. — Но пусть тебе это послужит хорошим уроком на будущее.
Малыш виновато кивнул.
— Сейчас перекусим и в дорогу, — распорядился Моторин.
— Пивка для рывка! — воскликнул сразу повеселевший Малыш.
Не теряя времени даром, он тут же разлил пиво по ёмкостям.
Они снова выпили за дружбу, потом за удачу в пути, затем за хорошую погоду…
Настроение хоббита заметно улучшилось, и Бродо достал свою заветную трубочку. Только он её набил и раскурил, как раздался голос, заставивший его вздрогнуть:
— Так вот чем ты занимаешься!
Хоббит обернулся и побледнел. Перед ним стояла Ромашка Хавкинс. Ему сразу захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
— Это не то о чём ты думаешь, — пролепетал несчастный Бродо. — Мы тут Средиземье спасаем…
— Ага, рассказывай! Совсем уже заврался! И чего только не придумают, чтобы увильнуть от работы!!!
— Простите, уважаемая, но это правда, — вступил в разговор Моторин.
— С каких это пор шляться неизвестно с кем, пьянствовать и курить — это значит спасать Средиземье?!
— Извините, забыл представиться. Моторин сын Стебалина из рода Торина Могучего, гном с Лунных Гор к вашим услугам.
— Моё имя Арагволд сын Рогогорна, я — капитан истерлингской гвардии Арнора.
— А я Малыш сын Малыша из рода Малыша.
— Карлсон, — скромно назвался карлик.
— Бродо, ты бы представил свою соплеменницу, — упрекнул его Арагволд.
— Это Ромашка Хавкинс, моя э… — замялся хоббит и покраснел. — Моя знакомая.
Не то чтобы Бродо не нравилась Ромашка. Полная, с пышными формами, роскошным бюстом, смело выглядывающим из разреза платья, и густыми шелковистыми волосами на ногах, она воплощала в себе хоббитширский идеал красоты. Но её докучливая забота была в тягость хоббиту, к тому же ей не был свойственен романтизм, и она никогда не могла понять того, что творилось у Бродо на душе.