— Не бойся, никуда они не денутся, — проворковала Ромашка, склоняясь над урукхайкой. — А в ближайшей деревне мы тебя приведём в нормальный вид: отмоем, расчешем, и будешь ты у нас настоящая красавица!
Девушка ещё больше смутилась и принялась лихорадочно отряхиваться.
— Значит так, — веско сказал Моторин. — Она поедет с нами до ближайшего селения, а там видно будет.
— На чём это она поедет? — поинтересовался Малыш.
— На моём коне, двоих Вран вполне выдержит, — ответил Арагволд. И спросил, подойдя к измученной девушке:
— Ты не против?
Та молча кивнула. Истерлинг истолковал это как одобрение. Он бережно подхватил беглянку своими сильными руками и посадил на послушного вороного. Вран даже согнул ноги, чтобы ему было удобнее, полностью одобряя действия хозяина.
— Э-э, а как же мальчик? — забеспокоился хоббит, всё ещё державший на руках ребёнка.
— Давай его сюда, — сказала Ромашка и протянула руки. — Я люблю детей!
Бродо с готовностью передал ей ребёнка. Хоббитянка тут же с воодушевлением принялась его баюкать. В глазах мальчика не было страха, он с любопытством взирал на окружающих.
— Лихая наездница, с ним ты свалишься с лошади, — поддел её Карлсон. — И сама убьёшься и пацана угробишь!
— Не дождётесь!
— Теперь мы настоящий Отряд Спасителей! — резюмировал довольный хоббит. Он был счастлив, что наконец-то избавился от ребёнка.
Глава 18. Банный день
Всю дорогу до ближайшей деревни Арагволд придерживал сидящую впереди него на коне урукхайку за тонкую талию. Девушка доверчиво прижалась к истерлингу, но стоило тому попытаться узнать её имя и за что её преследовали урки, как он сразу же ощутил, что между ними глухой барьер. Урукхайка вся напряглась:
— Пожалуйста, не спрашивай ни о чём. Наверное, потом я всё объясню. Но только не сейчас.
Ей хотелось хотя бы на какое-то время забыть обо всём. Забыть кто она такая и, ни о чём не думая, просто так нестись вперёд, сидя на коне рядом с сильным и надёжным Арагволдом. Остаток пути они ехали молча.
Ромашка всю дорогу качала ребёнка и распространялась о том, как важно для женщины, чтобы её волосы (особенно на ногах) всегда были чистыми, и о том, что женщине обязательно нужно мыть голову хотя бы через день, а уж ноги — ежедневно. Но её никто не слушал.
Бродо вспоминал историю путешествий Отряда Хранителей, Бильбо с гномами и Фолко Великого с компанией. Там женщин с собой никогда не брали… Хотя, в приключениях с Адамантом Хенны за Фолко увязалась юная Эовин. Но уж детей в отрядах вообще не было, тут они точно первые!
Суровый Моторин раздумывал, что делать с урукхайкой и ребёнком дальше. Даже обычно беспечный Малыш был погружён в какие-то размышления, и лишь Карлсон беззаботно спал в своей сумке.
Когда Отряд Спасителей въехал в поселение, Моторин объявил:
— Сегодня у нас банный день. Право помыться первыми мы уступаем дамам. Сбор назначается в этом кабачке… Тьфу, даже вывески нет!
Ромашка с урукхайкой, захватив ребёнка, отправились в местную баню. Пронырливый карлик хотел, было последовать за ними и проследить за сей процедурой, но раздумал. Он решил, что после эльфин это уже не произведёт на него впечатления.
Как только женщины удалились, Моторин радостно потёр руки:
— Теперь никто не помешает нам достойно отметить боевое крещение Отряда!
— Ну ты и голова! — восхитился Малыш, и вся пятёрка в отличном расположении духа ввалилась в кабачок. Народу в заведении было мало, поскольку многие уехали на ярмарку в Форност. Нашим друзьям только этого было и надо. Вскоре пиво уже лилось рекой.
— Молодец, Бродо, как ты снял того гада! — восторженно сказал Моторин, хлопая хоббита по плечу.
— Честно говоря, если б он не замахнулся на девушку ятаганом, я бы не смог его убить. Мне и сейчас не по себе от этого.
— Первый раз сие всегда тяжело, — успокоил его опытный Арагволд. — Приходится перешагивать через внутренний моральный барьер. Легче даже умереть самому.
— Да, убивать непросто, к такому надо привыкнуть, — хихикнул нидинг.
— Тебе нужно расслабиться, на вот выпей, — молвил Малыш и протянул невысоклику до краёв наполненную пивом большую кружку.
— За лучшего стрелка Хоббитании! — провозгласил Моторин.
Они чокнулись и осушили кружки. Затем поочерёдно выпили за каждого из героев стычки: Арагволда, Моторина, Малыша и, даже, за Карлсона. Потом прозвучали тосты за спасённую урукхайку; за её сына, чтоб рос большой; за Ромашку, чтоб она почаще мылась, за прекрасных эльфин и за всех женщин вообще. Так что, вернувшись, хоббитянка с урукхайкой застали всю компанию сидевшей в обнимку и пьяными голосами распевающей «Морию».