Оксана села за стол и сложила руки в замок, как делала всегда, собираясь провести серьезные переговоры. Киборг нерешительно сел напротив, ожидая ее слов.
— Ты свободен, Елисей, — твердо сказала Оксана, — по-настоящему свободен. Я пока не знаю, как сделать тебя полностью автономным, но обещаю, что не стану приказывать тебе… спать со мной или делать что-либо другое против воли. Я человек, и нам всем… мне бывает трудно контролировать себя. Если какие-то мои слова покажутся тебе принуждением, скажи об этом.
Оксана ожидала облегченного вздоха или хотя бы кивка, но Лис лишь молча сверлил взглядом пол.
— Чего ты хочешь? — как могла, мягко, спросила Оксана, — Скажи.
— Ничего, — тихо отозвался он, но тут же поднял взгляд: — Хочу в город. Я там никогда не был.
“Только в день покупки”.
— Хорошо, — кивнула Оксана, — завтра я возьму выходной, и полетим.
***
Проснувшись на рассвете, Оксана больше не смогла уснуть, терзаясь сомнением — разрешать ли киборгу воспользоваться программой имитации личности для поездки в город. С одной стороны, подстраховаться программой было безопаснее, с другой — она вновь могла внести в его психику разлад.
В итоге после завтрака Оксана попросила Лиса держаться ближе к ней и не заговаривать с посторонними. Она долго подбирала слова, пытаясь избежать выражения “вести себя как нормальный киборг”. Но самое неприятное было не это. Отвечая на резонный вопрос о причинах такого ограничения, Оксане пришлось упомянуть об отношении многих людей к разумным киборгам. Лису неоткуда было об этом знать: новостные сводки она всегда смотрела в обеденном перерыве, на работе, оставляя свой дом лишь для отдыха. А сам он еще не успел встретить в безбрежном море инфранета подобные сюжеты, потому что интересовался совсем другим.
Хоть Оксана старалась обойтись без излишних подробностей, но и того хватило… Глядя на выражение его лица, Оксана твердила себе: “Он все равно узнал бы”. Но от этого было ничуть не легче. Дослушав до конца, Лис встал и направился в свою комнату. Оксана, помедлив, последовала за ним, не уверенная в том, что поступает верно.
На экране терминала бесшумно мигали желтые тревожные огни, дробясь сотнями искр в кровавых лужах. Это был старый репортаж о сорванной “шестерке”. Ведущий на экране показывал себе за спину и беззвучно шевелил губами. Не нужно было слышать слов, чтобы понять смысл — на лице человека застыло отвращение.
Оксана замерла на пороге. Лис перевел взгляд на нее.
— Поговори со мной, Лис.
Киборг молчал, но и глаз не опускал, рассматривая свою хозяйку будто впервые. Оксана чувствовала себя неуютно под этим взглядом, больше похожим на рентген, но интуиция подсказывала, что сбегать сейчас — не лучшая идея. Однако давно женщина не ощущала себя такой беззащитной.
Она подошла и присела на край неубранной кровати. Лис опустил глаза в пол, словно возвращаясь в свое прежнее, закрытое состояние.
— Ты все еще хочешь лететь?
Лис, наконец, поднял глаза и медленно кивнул.
***
По дороге пришлось остановиться в магазине — у Лиса не было верхней одежды, а спортивная толстовка рядом с элегантным пальто Оксаны смотрелась неуместно. Оказавшись в большом, залитом светом помещении с десятками стендов, киборг на миг замешкался. Оксана решилась взять его за руку. Лис не вырвал ладонь и позволил ей вести его за собой.
Разглядывая ассортимент пальто и теплых курток, Оксана сняла с вешалки одну, представила, как та будет сидеть на Лисе, и взглянула на него. Киборг задумчиво смотрел на робота-манекена, плавно и непрерывно меняющего позы на постаменте. У Оксаны что-то ёкнуло в груди.
— Слушай, Лис, — Оксана мягко потормошила его за плечо, — может, выберешь сам?
Киборг помедлил, будто не в силах оторваться от зрелища, затем все же повернулся к ней.
— Каковы требования к… шмоткам… на территории города?
— Чтобы тебе они нравились, — улыбнулась женщина. — И желательно, были теплыми. Сегодня солнышко, но бывают и морозы…
Лис внимательно просканировал зал, отошел от стенда с пальто и направился к полкам. Через несколько минут он вернулся одетым в нечто серое, вязанное из толстых пушистых нитей, почти бесформенное, с широким воротником. Оксана не знала, как называется подобный фасон, но не могла не согласиться, что вещь была будто специально сшита для Лиса. Она придавала его образу нарочитую небрежность, окончательно стирая грань между киборгом и человеком.